それからどれほどの時間が経ったのか、葵がふと視線を空に上げると青空ではなくて茜空になっていた。

葵は植物達に小宇宙を送り続ける作業に没頭しすぎ、時間が経つのを忘れていたのだ。

それだけではなく、今時分が何処に居るのかも分からないくらい、遊歩道の奥へ来てしまったようだ。


（お姉ちゃんが心配しちゃう。続きはまた明日にしよう。）


葵は小宇宙を与えた植物から感じる己の小宇宙を頼りに、遊歩道へ戻ろうと歩き出す。

しばらく歩いていると、後ろの方から足音が聞こえた。

気になって振り向くと、そこには３人の雑兵が立っている。


雑兵「こんな時間まで、このような場所に居ては危ないですよ？」

雑兵「アテナもさぞ心配なさっている事でしょう。１２宮までお送りいたしましょうか？」


心配している言葉に聞こえるが、その表情はニヤニヤしていて気持ち悪い。

おそらく、彼らも自分の存在を疎んじているのだろう。


「いえ、自分で帰りますから。お勤め、お疲れ様です。」


葵は早々にその場から去ろうと踵を帰した。

すると、誰かが自分の腕を掴んで後ろへと思い切り引っ張った。


「きゃあっっ！？」


引っ張られた勢いそのままに、彼女は思い切り尻餅をついてしまう。


「いっ、いたぃ…。」


あまりの痛みに涙目になった葵。

そんな彼女に黒く大きな影が覆いかぶさり、彼女の体を地面に押し倒した。