童虎「疲れておるようだのぅ、葵。」

「童虎。」


佇む葵の側に童虎がやって来た。

その手にはグラスがあり、彼はその１つを葵に差し出す。


「すまん。」

童虎「目に見えて疲れておるのぅ。それでも飲んで、スッキリするが良い。」

「あぁ。…何だ、ジュースか？」

童虎「お前さん、自分が今何歳か忘れておらぬか？　お主はまだ１８であろうに。」

「あ；」

童虎「まぁ、酒は聖域に戻ってからにするがよい。今はそれで我慢せい。」

「あぁ、いただこう。」


ジュースを飲むと、火照った身体に染み込んでいくようだ。

側にいるのが前世からの仲間という事もあり、葵はようやく肩の力が抜けた。

それと同時に、改めて会場を見渡す。


「アテナは凄いな。」

童虎「どうした？」

「見てみろ、童虎。この会場の人々を。」

童虎「ふむ。まさに人種の坩堝じゃの。」

「そうだな。だが、アテナはお１人で大きなお役目を２つも背負ってらっしゃる。女神アテナとしてこの地上を守るというお役目、城戸沙織としてグラード財団の総帥のお役目。気高く、美しい事で忘れがちだが、あの方は未だ１３という少女というのに…。」


普通１３の少女といえば何をする年頃だろう？

学校へ行き、友達と勉学に、遊びに、恋に夢中になる年頃ではないのか。

それが沙織の場合、誰に知られる事も無く世界を守る闘いに身を投じ、グラード財団総帥としての執務に追われ、そんな彼女の何処に休まる時があるというのか。


童虎「確かに、我ら聖闘士ではとても城戸沙織嬢の心の中までは踏み込めぬ。しかし、お前ならばそれも可能ではないのかな？」

「童虎？」

童虎「ワシら現役の聖闘士ではアテナとの関係が、あくまで主従という関係で境界線がきっちりとしかれておる。しかし、お前はちと違う。あの方はお前にアテナとしても接し、城戸沙織嬢という１人の少女としても接しておられる。それだけお前に心を許しておるという事じゃ。」


童虎は特有の人懐っこい笑顔でそう説いた。


「そうだな…。これからは主としてアテナを、友として妹分として城戸沙織嬢をお守りしよう。」

童虎「そうじゃの。それが一番良い事じゃ。」

「しかし、流石は亀の甲より年の功。前聖戦から生き続けているだけあって年よりは考えが深いな、童虎。」

童虎「自力で二百数十年生きた化け物大羊はともかく、ワシの場合はアテナのお力によるものじゃぞ？」


おそらく、遠い聖域ではシオンがくしゃみを連発していることだろう。

旧友２人は面白おかしく話に花を咲かせている。