扉の向こうに葵が居るのはわかっている。

その小宇宙は驚きや戸惑いという感情で満ちていて。


サガ「葵、ドアは開けなくてもいい。だから、しばらく話を聞いてくれないか？」

「…は、はい。」

サガ「君に謝りたい事がある。…歓迎会後の話だが、忘れろと言ったのは…君を傷つける為ではない。君が自分を恥じる事の無いようにと思っての事だった。逆に君を傷つけてしまって、本当にすまなかった。」

「いえ…、私がサガの心遣いに気付けなかったのがいけないのです。」

サガ「…葵。」

「私は聖域へ遊びに来たわけではないのに、それを失念していました。グラード財団総帥秘書として仕事をしに来たのに、弟との再会や周りの皆様が仲良くしてくださるので、ついつい気が緩んでしまった結果でした。こちらこそ、申し訳ありません。以後、気をつけます。」


彼女の発言する声には、固い形式的なもの。

サガが望んでいるのは、活発な以前の声、笑顔。

しかし、そのいずれも扉の向こうに居る葵からは感じられない。

サガは更に言葉を重ねようとしたが、衛兵隊長から定時報告を受ける時刻になった事に気がつき、後ろ髪を引かれる思いでその場を後にしなければならなかった。


サガ「…では、明日からもよろしく頼む、葵。私は衛兵からの報告を受ける時刻なので失礼するよ。ゆっくりとお休み。」

「はい、サガも無理をされませんよう…。」

サガ「あぁ、ありがとう。」


サガは執務室へ足を進めたが、まるで重りを付けたように足が重かった。


サガ（まるで、逆効果だ…。このままでは、彼女の本当の笑顔…滞在期間中に見れないな…。）


こうして、２人の距離は少しずつ開こうとしている。

サガも葵も望まなかったはずなのに………。


～続く～