白竜は勝手わからぬ教皇宮でプチ迷子状態。

下手に廊下を歩いていたら、それこそ自分の位置を知らせるようなもの。

なので、気配を殺して天井を逆さ状態で小走りしていた。

目くらましの術（内容は極秘です←白竜談）を使っているので、聖闘士でない者には自分は見えもしないし、感知も不可能だ。

こんな事しなくても、壁なり窓なり扉なり発見次第にブチ破れば外に出るのは簡単だが、白竜は意外と礼儀正しいようで、堂々と玄関から帰ろうと目論んでいる。


（相当な年代物の建物だし、貴重な文化遺産ですからね。建物自体に罪は無い事ですし、穏便に事を済ませたいところですが…そうも行きませんか。）


視線を感じ、後ろを振り向くと…いた。

教皇の間では手こそ出さなかったが、殺気を叩きつけてきた者だ。

両目を塞いでいるのが功を奏したのか、ここまで追いかけて来れた様子。


シャカ「目くらましの術を己にかけ、なおかつ気配を断ち切り天井を歩いて逃げるとは。餓鬼が小癪な真似事をするものよ…。私が気付かぬと思っていたか？」

「やれやれ、貴方のような方がいたとは…誤算でした。」

シャカ「命が惜しければ、罰を受け、心入れ替え、アテナにお仕えするがいい。それを誓えば、この乙女座シャカが貴様の身の安全を保障しよう。」

「言ったではありませんか、僕は…。」

シャカ「聖闘士にはなれない、と言うのであろう？」

「お分かりならば、ここを通してもらえません？」

シャカ「断る。しかし、私にも気になる事があり、貴様に問いたい。」

「何でしょう？」

シャカ「聖闘士にはなれないと言ったが、それは「なりたくてもなれない」のか、「なるつもりがない」のか？」


シャカの言葉に、白竜は苦笑する。


「それを知ってどうするのです？」

シャカ「無論、講じる手立てがあれば講じ、貴様を新射手座として迎え入れる努力をしてみよう。」

「貴方がたは不思議ですね。アテナに無礼を働いた者に罰を加えようという者がいたり、優しく問いかける者もいたり…。あえて言うならば、両方と言っておきましょう。」

シャカ「確かに今の時代、３界が相対する様な事はあるまい。急いて黄金聖闘士１２人を揃える必要も無い様に思えるだろうが、いつ何時、どのような事があるかも知れぬ。天界が地上を滅ぼさんと来るやもしれんし、我らがあずかり知らぬ勢力が来るやもしれん。その時になって、新しき射手座がいればと思っても、それは既に手遅れ。手遅れになる前に、盤石な態勢を整えねばならん。ゆえに、アテナは貴様をここに呼び寄せた。」

「わかります。常に最善の状態をキープする事が、どれほど重要なのか。ですから、竜の一族にもいつ竜の欠員が出てもいいように、常に後継が控えていますから。僕とて例外ではありません。ですが、僕は貴方がたと共に歩めない。だから、先ほどのお話も断ったのです。」

シャカ「その理由を問うている。」

「言えません。」

シャカ「では、貴様を捕らえ、直に記憶を垣間見るとするか。」

「…させません。」


その時、白竜が初めて険しい表情になった。


シャカ「知られたくない記憶でもあるのかね？　それが原因で聖闘士になれぬというならば、なおの事気になる。」

「…はぁ。こういう方法は好きではないのですけど、仕方がありませんね。」