「将軍、こちらはあらかた片付きました。」

将軍「うむ。ご苦労だが、他の部隊から矢継ぎ早に救援要請がきている。行ってくれまいか？」

「もちろんです。一番急を要する部隊は？」

将軍「第一部隊だな。あちらには手強いモンスターも居るようでな。」

「確か、ドラゴンも居る地帯でしたね。」


ドラゴン。

この世界では畏敬畏怖の念が込められたモンスター。

単なるモンスターも居れば、知能が高く人語を理解し、自らもそれを話すドラゴンも居る。

寛容な者は崇められるが、数は圧倒的に少ない。

ほとんどが凶暴なモンスターである。

その四肢を凶器にするタイプも居れば、魔力を持つ者も居る。

はっきり言って、一番厄介なモンスターだ。

アオイもあまり戦った事は無いが、雇われている身で拒否など出来ない。


「では、そちらへ。」

将軍「すまぬ。」


アオイは早速第一部隊の居る方へ向かった。

途中で襲ってくるモンスターはその剣技で軽く蹴散らし、駆ける事数十分。

ようやく部隊が見えてきた。


「救援に参った！　これより第一部隊指揮下に入る！」

兵士「おおっ！　アレはアオイ殿！！」


傷だらけの兵士たちが歓喜の声をあげる。


「皆、身近の者と組め！　１人だけで立ち向かってもドラゴンは倒せない！！」


アオイの声に、皆は従う。

それは傭兵だけではなくて正規兵も。

彼女は戦闘能力ではなく、作戦の組み立て、戦場における的確な指示を出す事でも絶大な信頼を得ていた。

ようやく皆が態勢を立て直した時、森の奥から一際大きなドラゴンが現れた。


「これはまた、大きなドラゴンだな…；　森の主といったところか。」


森の巨木よりもなお高い身の丈。

その肌は美しい鱗に守られている。

その威厳たるや、森の主というよりドラゴンの王というべきかも知れない。


「いざ、参る！！」


アオイは地面を蹴った。