そして、時は訪れた。


衛兵「アテナ、例の御方がお着きでございます。」

沙織「お通ししてください。」

衛兵「御意。」


衛兵の報告にも満足気に沙織は微笑んだ。

まるで、古くからの友人に会えるように。


「沙織嬢、お待たせしたね。」

沙織「ようこそ、葵さん。」


扉の向こうからやってきた女性を見て、シオンと童虎は目をこれでもかというくらい見開いた。


２人「「葵！！？？」」


２人の脳裏に浮かぶのは、２４３年前の聖戦。


シオン『葵よ、無茶を言うな！　お前１人置いて行けるか！』

『シオン、それに童虎。今は１人でも多くあの御方の元へ馳せ参じなくてはならん。私１人行くよりも、お前たち２人が行く方が、あの御方の助けとなれる。』

シオン『ならん！　お前はこの聖戦が終わったら、聖域をまとめる立場となるのだぞ！？』

『その立場はお前たち２人にくれてやる。さぁ、奴らが来た。時間が無い、急げ！！！　あの御方をお助けしろ！』


苦しそうに唇を噛む２人。

童虎がシオンの肩を叩き、促す。


童虎『行こう。葵の思いを無駄にしてはならん。』

シオン『童虎！！　お前は葵を見捨てよと言うのか！！！』

童虎『シオンよ。我ら３人がここで倒れれば、誰があの御方の盾となり剣となるのだ。葵は、その役目を我らに託したのだ！』

『シオン、童虎。あの御方を頼んだぞ！！』


そして葵は向かってくる禍々しい気配の元へと向かった。

背後からは嗚咽交じりの声が響く。


シオン『葵！！　死ぬな、死んではならん！！』

童虎『生きて、必ず生きて会おうぞ！！』


葵は振り返る事無く手を振った。

２人は涙を拭い、自分たちを待っているアテナの元へ駆けつけ、ハーデスを封印する事ができた。

そして、葵と別れた場所に駆けつけると、物言わぬ葵の亡骸が大地に横たわっていたのだ。

体中傷だらけ、血だらけで。

でも、その表情は悔いは無いと言いた気に、非常に満足していた。


シオン『目を開けろ、葵！！　開けないか！！』

童虎『生きて会おうと、言ったばかりではないか！！　馬鹿者が！！』


２人の嗚咽と叫びは、しばらく止む事は無かった―――。