融合が終わると、白かった肉体に朱が現れて、血が通っている事を教えてくれる。

そして、ゆっくりと。

非常にゆっくりと葵の目が開かれた。

その表情はまるで眠りから覚めた幼子のよう。

何が起こったのか全く理解できない様子だ。


「ここ、どこ？　あれ、アテナ像…？」


その声がした瞬間、シュラはたまらず叫んだ。


シュラ「葵―――！！！」

「え？　あ、シュラ…。それに、みんなも！」

天照『さぁ、戻るが良い。』


葵がシュラたちの方に手を伸ばすと、体が急に落下する。


「ひぇえええ～～～！！？？」

シュラ「危ないっ！」


誰よりも早く反応したシュラは、葵の体をしっかりと抱きとめ、地面に降ろす。

葵は呆然としてシュラを見上げている。


「シュラ、シュラだよね…？」

シュラ「あぁ。他の誰かに見えるのか？」

「私、どうして？　確か私、あの神殿で……。」

シュラ「いいんだ。今は何も言わず、このままで居てくれ…。」


死んだはずなのに。

そう言う事を予想したシュラは葵の言葉を遮る。


「シュラ、あの…。え…///」


シュラは葵を抱きしめた、この温もりが幻では無いと確かめるために。


「シュ、シュラ///！？　皆が見てる！」

シュラ「かまわん、見せ付けてやれ。今こそ俺の本心を告げる…。好きだ、葵。愛してる、愛してるんだ…！」


耳元でかすれる様な甘い声で囁かれ、葵の体温はグッと上がった。

そんな葵も自分の気持ちを表すように、シュラにきつくしがみ付いた。


「私も好きだよ、愛してる…！」