シュラ「怖いか？　突然、己の中に目覚めた力が。」

「…うん。こういうのとは無縁の世界にいたから戸惑ってるし、怖いよ。」

シュラ「お前なら大丈夫だ。」

「どうして？」

シュラ「力を得た者には何種類かいる。力を恐れる者、力に溺れる者、力を持て余す者。お前は恐れているし、力の本質を知っているようだ。恐れている内は、無駄に力を使う事はない。」

「シュラは、怖くなかった？　自分が聖闘士の力を手に入れた時。」

シュラ「俺たちは厳しい修行の末に身に付けた力だからな。嬉しかったのが一番大きな感情だ。これでアテナの為に、地上の為に戦えるとな。」


その為の力だ。

一時期、その力の使い方を間違えたがとシュラは呟く。


シュラ「だが、お前は聖闘士ではない。また『戦う者』でもない。恐れは当然だ。だが、お前は１人じゃない、アテナや俺たちがいる。何かあれば、きっとお前を守ろう。」


葵は嬉しかった。

異世界の人間の自分に、こんなにも心を砕いてくれる彼らの心遣いに。


「ありがとう、シュラ。」

シュラ「礼には及ばん。さぁ、そろそろ横になれ、明日も仕事があるんだからな。」

「うん。でも…寝付けない；」

シュラ「寝付けるようにしてやるから、寝台に横になれ。」

「う、うん。」


葵は寝台に横になった。

シュラは葵の額に手を乗せて小宇宙を少しずつ送り込む。

葵の目蓋は徐々に重くなり、目もトロンとしてくる。


「シュラ…、ありが、とう…。」

シュラ「ゆっくり眠れ。お休み、葵…。」


葵はほどなく眠りにつき、シュラは額から手をどける。

あどけない寝顔に苦笑する。


シュラ（この間も、こんなあどけない寝顔をしていたな。１８とは思えんくらいだ。）


ヘッドパーツを手にしてシュラは部屋を静かに去ろうとする。

ドアを閉める瞬間、彼は再び口にした。


シュラ「お休み、葵。良い夢をな。」


葵にその声は届いていない。

だが、彼女は間違いなくその言葉を受け取っている。

何故なら、彼の優しい小宇宙が傍に漂っているのだから―――。


～続く～