～第６話～



翌朝、葵はハッキリしない頭を抱えながら湯浴みを願い出た。

女官たちはすぐに用意をしてくれて、葵は１人で大理石の浴槽へ身を沈める。


「…何だったの？」


自分の左手をじっと見つめた。

いつもと変わらぬ掌のはず。


「私、どうなっちゃったの？」


覚えている。

あの恐ろしい禍物たちに対峙した自分を。

そして、その禍物たちを自分が消し去った事。

突如として自分が振るった力はあまりに大きすぎて、葵は自分自身がどうなってしまったのかわからずにいた。

そして、初めて自分が怖いと思った。


女官「葵様。」


浴室の向こう側から女官の声がする。


「はい、何でしょう？」

女官「アテナ様よりの伝言です。湯浴みが終わり次第、教皇の間においでくださるようにと。」

「アテナが？」

女官「はい。教皇様、教皇補佐様、黄金聖闘士様もお揃いになるとの事です。」


昨日の事だろう。


「わかりました。早めに行くと伝えてください。」

女官「承知いたしました。」


葵は浴室から出て、丹念に自分の体を磨き、自分の中の雑念を捨てようと試みた。

いつもの執務用の服ではなく巫女装束を纏って、葵は教皇の間の前に立った。


（わかる。コレが小宇宙？　みんなの気配が分かる…。）


今まで小宇宙と言われてもチンプンカンプンだった。

しかし、今なら分かる。

個人を識別するのにも、個人の特徴を掴むにもこれ以上の手がかりはあるまい。

葵は意を決し、自らの両手で重厚な扉を空けた。