◇


『兄上ーっ！』


　ドタドタと宮廷を走り回る小さな子ども。勢いよく入り込んだのは、兄である星宿の執務室。


「明様、いけませんっ！　皇帝陛下はお仕事中ですよ」

星「よい。どうしたんだ、明」

『兄上！　また柳宿様に髪結ってもらったの！　今日は巫女様と同じなんだよ！』

星「そうか、よく似合っておるぞ」


　大好きな兄に褒められ、頭を撫でられ満足そうに笑う明。

　歳の離れた、まだ5歳の少女を抱きかかえると、


星「本当にお前は愛らしいな」


　ギューッと抱き締めればモゾモゾと腕の中で藻掻く。


『んー…兄上、髪が崩れちゃう』

星「すまぬ」

『みんなにも見せてくる！』

星「あぁ、あまり走らぬようにな。転んでしまうから」

『はい！』


　星宿から離れ、再び宮廷内を回る。


『あ、たま』

「みゃ〜」


　どこからともなく現れた気ままな猫･たま。明は足を止め擦り寄るたまを撫でる。


『たま可愛い』

「みゃ」

『あ』


　何かを見つけたたまは、そちらに駆け出した。


『あ、軫宿様！　張宿様！』

軫「明」


　そこには、出先から戻ってきた軫宿と張宿。たまはすぐに軫宿の肩まで登った。


張「あ、そうだ。明さんにちょうどいい本を見つけてきたんです。文字の勉強にどうでしょう」

『わぁ、ありがとう！』

張「せっかくなので、僕が教えますよ」

『本当？　やったぁ！

　軫宿様、抱っこして！』

軫「ああ」


　明は軫宿に抱き抱えられるなのが好き。それは、背がいちばん高いため、高い位置から周りを見渡すことが出来る。
　それと、たまと同じ目線になれるから。

　そうして、軫宿に抱き抱えられたまま張宿の部屋に向かった。


『ありがとう。軫宿様』

軫「文字の練習、頑張れよ」

『はい！』


　大きな手に撫でられ、またも嬉しそうな明。


張「それじゃぁ…明さんが覚えたい文字をまずは練習しましょう」

『覚えたい文字…？』

張「そうです！」

『うーん……あ！　“ありがとう”！』

張「ありがとう、いいですね！　では、30回書いてください」

『30…』

張「文字は書くことが大切です」


　それから、いくつか練習している間、眠気が襲ってきて、いつの間にか本を枕にしていた。

張「あれ、明さん…」


　読んでいた本から顔を上げると夢の中の耀。

　張宿は抱き抱えると、自分のベッドに寝かせ部屋を出た。


◇


『んぅ…………あ、髪、解けてる』


　お昼寝から目覚めた明は髪が解けているのに気づき、部屋を出て柳宿の部屋に向かった。


ｺﾝｺﾝ

柳「はーい」

『明です』

柳「明？　どーぞ」

『柳宿様ぁ……』

柳「どうしたの？」

『あのね……お昼寝してたら、髪解けちゃったの』

柳「そう、じゃぁもう一度結い直しましょ」

『ありがとう！』


　至極申し訳なさそうな顔をする明に少し吹き出しながらも部屋に招き入れ鏡の前に座らせた。


柳「また美朱と同じ髪にする？」

『うん！』


　ニコニコしながら髪を結ってもらう明に柳宿も頬が緩む。


柳「はい。出来たわよ」

『わー…ありがとう！』


　さっさと椅子から降りて扉に向かう明。


柳「どこ行くの？」

『巫女様に見せてくる！』


　と、嵐のように去っていった5歳児。


　回廊をぬけていくと、翼宿にぶつかった。


『わぁ！』

翼「危なっ」


　反動で後ろに転びそうになったのを背中を支えてくれた。


翼「気ぃつけや」

『ごめんなさい』


　翼宿と別れると、いつもの池に井宿が釣竿を垂らしていた。


『井宿様！』

井「だ？　明ちゃん、どうしたのだ」

『巫女様探してるの』

井「美朱ちゃんなら今鬼宿くんと街に出ているのだ」

『そうなの…お魚釣れる？』

井「釣れないのだー」


　モゾモゾと井宿の脇から入り、井宿の足の間に座り込んだ。


『巫女様が戻るまで井宿様といる。いい？』

井「もちろんなのだ」


　ふだりでのんびり釣り糸の先を見ていた。ふと気がつくと、明がコクリコクリとうたた寝していた。


井「だぁ……寝ちゃったのだ」


小さな少女の頭を撫でながら、彼女をどうしようかと考えているところに
丁度、美朱たちが戻ってきた。


井「明ちゃん」

『ん…ぅ、井宿様あ？』

井「美朱ちゃんたちが帰ってきたのだ」

『ほんと？』


　井宿の視線の先には笑い合う美朱と鬼宿。それを見つけた明は井宿の手から離れ美朱に駆け寄った。


『巫女様ぁ！』

美「あ、明ちゃん」


　美朱も明を見つけると、明の目線まで屈んでくれた。


『おかえりなさい！　あのね、今日巫女様と同じ髪にしてもらったの！』

美「ほんとだ、一緒だね！」

鬼「可愛いじゃないか」


　鬼宿に撫でられまたも嬉しそうにする明。


美「明ちゃん、今から私の世界のお菓子作るんだけど、一緒に作る？」

『いいの？　作る！』


　その後、宮廷内には甘い匂いが漂っていた。



◇


　夕食、


星「明、今日は何して過ごしたんだ」

『今日はね、軫宿様に抱っこしてもらった』

星「またか。すまぬ、軫宿」

軫「俺は大丈夫です」

『軫宿様、大きいから色んなところ見渡せるの』

『それから、張宿様に文字教えて貰った』

張「今日はたくさん練習しましたね」

『また教えてね』

張「はい」

『あと、柳宿様に髪を結って貰って、井宿様とのんびりした！　それとね、巫女様の世界のお菓子作ったの』

美「クッキー作ったんだよ。後でみんなで食べようね！」

『うん！』

星「鬼宿と翼宿とは、遊ばなかったのか」

『うーん、翼宿様とは回廊でぶつかったの』

柳「ちょっと翼宿ー、あんた気をつけなさいよね」

翼「走ってたんは明の方やで！？」

鬼「俺はちょっと話しただけで、直ぐ美朱と調理場行ったから」

『翼宿様、鬼宿様、明日は遊んでね！』

鬼「おう！」

翼「暇やったらな」


　面倒くさそうに返事をする翼宿の足を柳宿が踏みつけた。


翼「っで！！」

柳「ほほほー、翼宿も遊ぶって。あたしも一緒に遊ぼうかしら」

『うん！　……あ、柳宿様。明日は柳宿様と同じ髪に結ってほしい』

柳「あたしと？」

『うん！』

柳「もー、可愛いんだから！　毎日やってあげるわよ」


　毎日が楽しい5歳児。




◇END･2020/02/17


なんとなく幼児化ヒロインを書きたくなったので…。



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