深夜０時。静まり返った部屋に、鋭いインターホンの音が鳴り響いた。

モニターを見るまでもない。この時間に予告なく私の部屋を訪れる人間なんて、世界にたった一人しかいないのだから。



【わがままな猫】



ドアを開けると、案の定、そこには肩をすくめた平田侑希が立っていた。

濡れた夜の空気を纏った彼女は、私と目が合った瞬間、あからさまに不機嫌そうな顔をして唇を尖らせる。


「……何、その顔。迷惑だった？」

「まさか。おいで、ゆきちゃん」


私が一歩下がって室内を指し示すと、ゆきちゃんは小さく鼻を鳴らして、乱暴に靴を脱ぎ捨てた。

彼女はまるで、雨の日にだけすり寄ってくるわがままな猫のようだ。

リビングのソファに深く腰掛けたゆきちゃんは、膝を抱えて視線を床に落としたまま。

声をかけるタイミングを計りながら、私はキッチンへ向かう。

大きめのマグカップにミルクを注ぎ、電子レンジのボタンを押した。


「また、喧嘩したの？」


尋ねると、ゆきちゃんはあからさまに「フン」とそっぽを向いた。


「……あっちが悪いんだもん。私のこと全然分かってくれないし、連絡も遅いし。もう知らない」

「そっか。大変だったね」

「康はいつもそうやって他人事みたいに言う。もっと怒ってよ」

「私が怒る理由がないよ」


ちん、と電子レンジが鳴る。

温まったミルクに蜂蜜を少しだけ溶かし、ソファの前のローテーブルに置いた。

ゆきちゃんは私のスウェットの袖口をじっと見つめた後、またすぐに視線を外した。

甘えたいのに、意地っ張り。

自分から押しかけてきたくせに、素直に「寂しかった」と言えないのが、彼女の可愛いところで、そしてずるいところだ。


「これ、飲んで。少しは落ち着くから」

「……ありがと」


俯いたまま、ゆきちゃんが小さな手でマグカップを包み込む。

私は彼女の少し離れた場所に腰を下ろし、ただ黙ってその横顔を見つめていた。

綺麗なロングヘアの隙間から覗く耳が、寒さのせいか、それとも気恥ずかしさのせいか、ほんのり赤い。

ゆきちゃんは恋人と上手くいかなくなると、いつもこうして私の部屋にやってくる。

私の役目は、彼女のご機嫌を取り、傷ついたプライドを優しく撫でてあげることだ。

『都合のいい奴だと思われてるよ』

いつだったか、友人に言われた言葉が脳裏をよぎる。

分かっている。そんなことは、自分が一番よく知っている。

それでも、こうして頼りにされているという事実が、私の胸をどうしようもなく満たしてしまうのだ。


「康」


不意に名前を呼ばれて顔を上げると、ゆきちゃんがじっと私を見ていた。

いつもは強気なその瞳が、今は驚くほど脆く、寂しそうに揺れている。


「……何？」

「ううん。なんでもない」


ゆきちゃんは慌てて目を逸らし、ミルクを一口 啜った。

時々、彼女はそうやって遠くから私を見る。

まるで、私の境界線の内側に入り込みたいような、けれどこれ以上近づくのを恐れているような、そんな曖昧な視線。

愛は、どれくらい許せるか。

その問いの答えを、私はもう知っている。

彼女が私をどんなに振り回しても、私はそれを全部「しょうがない」の一言で片付けてしまうだろう。君が好きだから。

ただそれだけのために、私は自分のプライドなんて、とっくにゴミ箱に捨ててしまった。


「今日、ここに泊まってもいい？」

「いいよ。ゆきちゃんのベッドはいつでも空いてる」

「私のベッドじゃないでしょ、康の部屋なんだから」


少しだけ口元を緩めたゆきちゃんを見て、私はホッと胸を撫で下ろす。

それから、彼女が眠くなるまで、他愛のない話を続けた。

好きな音楽のこと、最近美味しかったお店のこと。

恋人の話題には、お互いに一度も触れなかった。

それが、私たちの暗黙のルールだった。







翌朝。

カーテンの隙間から柔らかな朝日が差し込む頃、２人分の朝食を準備していると、ゆきちゃんが目を覚ました。


「ん……いい匂い」

「おはよう、ゆきちゃん。顔洗っておいで」


寝癖のついた髪を気にする風でもなく、ゆきちゃんはあくびをしながら洗面所へ向かう。

昨夜の刺々しい雰囲気は綺麗に消え去り、すっかりいつもの彼女に戻っていた。

朝食を並べ終えた頃、リビングにスマートフォンのバイブレーションが響く。

ローテーブルの上で震える画面には、彼女の恋人の名前が表示されていた。

ゆきちゃんは一瞬、私に気まずそうな視線を向けたが、私が微笑んで頷くと、嬉しそうに端末を手に取った。


「もしもし？……うん。私もごめん。……ううん、友達の家に泊まってた。今から帰るね」


通話を切ったゆきちゃんの顔は、もう完全に恋をする女の子の表情だった。

私の前で見せる、子供のようなわがままな顔ではない。


「康、ご飯ごちそうさま。急いで帰らなきゃ」

「うん。忘れ物しないようにね」


甲斐甲斐しく上着を着せ、荷物をまとめるのを手伝う。

ゆきちゃんは玄関で靴を履くと、振り返って私に最高の笑顔を向けた。

「いつも急に来てごめんね。ありがと康、大好き！」

「はいはい。私も大好きだよ。気をつけてね」


パタン、と静かにドアが閉まる。

一瞬で静まり返った部屋の中で、私は一人、残された二つのマグカップを見つめた。

彼女はまた、恋人と笑い合い、傷つき、そしていつかまた私の元へやってくるだろう。


「……ずっと待ってるよ」


誰にも届かない声は、朝の光の中に静かに溶けて消えた。