【#5　触れられないくらい君が遠かった】



あれから、一年が経った。

蝉たちが降り注ぐように鳴き叫ぶ空気も、アスファルトから立ち昇る揺らめく陽炎も、あの夏と何一つ変わっていない。

坂道を下りきると、目の前が一気に開けて、まぶしいほどの青が広がる。地元の海だ。

だけど、私の隣には、もう誰もいない。


「……あいちゃん」


口の中で、ぽつりとその名前を呟いてみる。

返事は当然、返ってこない。

潮風が吹き抜けて、私の制服の裾を虚しく揺らすだけだ。





あいちゃんが東京の大学へ行くことを知ったのは、あの夏の終わりでも、秋でもなく、あいちゃんの高校の卒業式の日だった。

式が終わった後の誰もいない教室で、私はあいちゃんを問い詰めた。

どうして言ってくれなかったの、と。

あいちゃんは申し訳なさそうに、でもどこかすっきりしたような顔で「あづの邪魔をしたくなかったから」と優しく微笑んだ。


『あづには、自分の未来をまっすぐ見ていてほしかったの。私との関係に縛られないで、自由でいてほしかったから』


その言葉を聞いた瞬間、頭の中でバラバラだったパズルのピースが一気に組み合わさった。

あの日、あいちゃんが突然「告白された」なんて言い出したこと。

「本当はどう思ってるの？」と聞く私から逃げ出したこと。

全部、全部――私から距離を置くための、愛おしくて、不器用で、悲しい嘘だったんだ。





防波堤のコンクリートに一人で腰を下ろす。手には、一人分だけのソーダ味のアイス。

一口かじると、あの夏と同じ爽やかな甘味が広がって、胸の奥がツンと痛んだ。

（理由は、わかったよ……あいちゃん）

あいちゃんがどうして私を遠ざけたのか。

その理由は、今なら痛いほど理解できる。

気持ちを伝えて、自分が東京へ行ってしまったら、私の心はずっと自分に囚われたままだって考えたんだろう。

私を傷つけないため、私の未来を守るために、あいちゃんは悪者になって一人で去っていく道を選んだのだ。

理解できた。頭では、ちゃんと分かっているのだ。

けれど――理由が理解できたからといって、この胸の痛みが消えてくれるわけじゃなかった。


「……ずるいよ、あいちゃん」


アイスの棒を握りしめる手が、震える。

理解すればするほど、佐藤綺星という人は、夜空に輝く星みたいになっていく。

綺麗な光を放って私を照らしてくれるのに、どんなに手を伸ばしても、どれだけ背伸びをしても、絶対に触れられないくらい遠い場所へ行ってしまった。

あいちゃんはきっと、自分が遠くへ行けば、私のこの溢れる感情も引いていくと、時が経てば、ただの思い出に変わると思っていたのだろう。

私の中で、あの夏の出来事は今も色鮮やかなまま、私の心を締め付けている。

一人で海を見るたび、波の音を聞くたび、あいちゃんへの好きという気持ちが重く押し寄せてくる。

溺れそうだ。あいちゃんがいないこの街で、私は今もあの夏の愛しさに溺れ続けている。

防波堤の上に立ち、陽が傾き始めた水平線を見つめる。

茜色に染まり始める空と、濃い紺色に沈む海。二つの世界が交わるギリギリの境目。

くっついているように見えるのに、本当は決して混ざり合うことのない、空と海。

空があいちゃんで、海が私なら。

私たちの関係は、ずっとこの曖昧な水平線のままなのだろうか。


「……会いたいよ、あいちゃん」


引き波の音が、私の絞り出した声を飲み込んで、遠く彼方へと連れ去っていった。