夏の夕方。桃色と緋色を混ぜたような夕焼けが白い入道雲を染め上げる。空は濃紺の絵の具を空色に流し始めたように、淡いグラデーションを作りながら点々と小さく輝く星を乗せ始める。

　蝉の声を聞きながら浜辺に座り海を眺めていると、波と一緒に嫌なことを流せた。



「銀時、やっぱりここに居た」



　後ろから声をかけられて振り返ると、同じ寺子屋の鏡華が居た。



「…何しに来たんだよ」

「何ってあんた探してたんだよ。先生たちも銀時まだかなって。ヅラと晋助も晩ご飯我慢して待ってくれてるよ。帰ろ？」



　俺を立ち上がらせようとしているのか、鏡華が手を伸ばす。それをプイッと顔を逸らす俺。今思うと随分子供じみている。



「…先生もう怒ってないよ？あんたが先生の団子全部食べたの許すって言ってた」

「別に怒られたからここにいるワケじゃねーよ！バーカ！！」

「じゃあなんでここに居るのよ？嫌なことがあった時いつもここにいるじゃん」



　鏡華が尋ねる。



「…別に、なんもねーけどよ……」

「あっそ」



　そう言って俺の横に鏡華が座る。2人でただ波の満ち干きを眺めた。段々と空が濃紺から黒に変わっていく。蝉の声も、鈴虫たちの静かな声に変わった。



「…そろそろ帰るか」



　俺だけが怒られるならまだしも、このままだとコイツも怒られる。いやこの暗さだ、確実に怒られる。やっちまったな、とボリボリと頭をかいた。



「うん帰ろ。銀時、嫌なことはもう無くなった？」

「……は…？」



　そういえば何しに海に来たんだっけ。コイツが隣に来て海見てたら、コイツと一緒に早く帰らなきゃと考えるので一杯だった。鏡華がニッと笑う。



「晩御飯楽しみだねェ！」



　鏡華の笑顔に何もかもが流された。釣られて俺もフッとキザっぽく笑った。



「どーせ松陽が作った味噌汁とヅラが握った飯だろ？いつもと一緒だ」



　そう返して2人で怒られに帰った。


……あの時と同じような空が今、目の前に拡がっている。



「銀時、どうしたのこんな所で」



　振り返るとスーパーの袋を持った鏡華が居た。



「こんな人の往来で立ち止まっちゃって。何してんの？」

「何って、空見てんだよ空」

「空……？あぁ、夕焼けが綺麗だねェ。夏らしいわ」



　2人で立ち止まって空を見る。が、俺は先に空から目を逸らし鏡華を見つめる。あの頃と変わらない横顔。いつも俺の隣に居てくれる、大事な人。

……こんなことを考えるのは夏の夕焼けに焼かれてるからだろうか。口には出せないな。小っ恥ずかしい。



「…帰るか」

「うん、そうだね。今日の晩御飯はそうめんとお惣菜ね」

「お、夏らしくて良いじゃねーか」

「あとビールもね」



　そう言ってニッと笑う鏡華。釣られて俺も笑う。
　
　スーパーの袋を貰い、空いた手をギュッと握る。これからもずっとこの夕焼けをコイツと見れるように。