「……流すよ……？」






鏡華の手にあるのは約100gの素麺。横にいる認定員の川崎に確認してもらい、一気に流し台に素麺を流し込む。水流の勢いもあり、素麺は弾丸のように流れていった。






「「「いっけえェェェェ！！」」」






鏡華と新八、神楽が声を揃えて叫ぶ。民衆も、うおお！と歓声を上げた。






「さすがとんでも物理の世界！あっという間に素麺見えなくなった！」




「だからメタい発言やめろっての」






テンション高めの鏡華に軽くツッコむ銀時。また、喜ぶ鏡華の姿を見てフッと微笑む。




―――ちゃんと、成功しますように……。




そう銀時が祈ったのもつかの間、給水している真選組の方がザワザワしだした。






「泉ィィ！」






階下から土方が鏡華を呼ぶ声が聞こえた。鏡華は急いで階段を降りて土方の元へと向かう。






「何、どしたの土方くん！？」




「すまねェ、想像以上に水の減りが早い。この給水車じゃ、素麺がココに着くまでに水が無くなりそうだ」




「なっ……！」






土方からの予想外の言葉に目を見開く鏡華。水が無ければそうめん流しは成功しない。だが、8kmもの距離を流せる量の水はすぐに準備できない……






「お困りかい、オネーサン」






どうしたものかと、鏡華が必死に頭を回転させてたところに、銀髪の間延びした声が聞こえてきた。






「銀時ィ……水が……水が、無いんだよ……」






半べそをかきそうな顔をして鏡華が銀時に話す。銀時は一つ大きなため息をついた。






「そんなこったろうと思ったぜ。ウチのは貸せねェぞ？水道代がエラいことになっちまう」






耳をほじりながらそう言い捨てる銀時に、鏡華と土方はカチンときた。






「オイ万事屋ァ、腐れ縁を見捨てんのか？こっちも給水車出してっからな。ここまで来たら成功してもらわにゃ困るんだよ」






土方がジロリと銀時を睨みつけた。






「まァまァそう言うなっての多串君よォ。誰が誰を見捨てるって？……手は打ってある」




「は？それってどういう……」






鏡華が驚いた表情で銀時に近づく。銀時はというと、耳くそをフッと吹き飛ばして鏡華の瞳を見つめた。鏡華は四徹明けの銀時の暗い瞳の中に、ほんの小さな光を見た。






「銀さん！悪ィ、遅くなっちまった！」






突然女性の声がパトカーの向こうから聞こえ、鏡華と土方が振り返る。そこには火消しのノボリと消防車と一緒に、金髪にねじり鉢巻姿の女性がいた。彼女こそは江戸で火消しとして活躍している《め組》の辰巳（たつみ）、その人であった。






「おー待ってたぜ。よく来てくれたな」




「火消し……？」






こっちこっちと辰巳を呼ぶ銀時と動揺する鏡華。2人の元に辰巳が駆け寄った。






「アンタが宇宙一長いそうめん流しするって、酔狂な挑戦してるネェちゃんか！俺ァ火消しやってる辰巳ってモンだ。銀さんに頼まれてよ、水持ってきたぜ！」






ニッと笑って火消しの車を親指で指さす辰巳。まさかの展開に鏡華の目は見開いたままである。






「だから言ったろ？手は打ってあるって」






鏡華の方を見てニヤリと笑う銀時。鏡華の胸の中で、言葉にしづらい何かがブワァーと込み上げてきた。






「……ありがとう、銀時。辰巳さん！ホース上まで持って上がれますか！？」






そう言って鏡華は辰巳と一緒に流し台に水を流す作業に向かった。鏡華のバタバタと駆けていく様子を見て、銀時はヤレヤレと腕を組んだ。






「オメーがこんな気を回せるとはな」






土方が銀時の横に立ち話しかける。銀時は腕を組んだまま「別にィ」とぶっきらぼうに答えた。






「一応依頼料貰う予定なんでね。ちゃんと成功しねーと報酬貰えねーだろ。それに……」




「それに？」






鏡華を見つめながら銀時が口元を緩める。






「アイツの『夏の思い出』ってモンを、最高のモンにしてやりたいのさ」






その顔には腐れ縁だけでは説明できない、別の感情が宿っていた。