「それじゃァ、雇用契約書の説明をする。」






鏡華の採用試験が終わり、再び応接室。雇用にあたり、土方から説明があった。






「勤務時間は基本8時から17時まで。週休は2日。有休は勤続6ヶ月からだ。」






土方の説明をフムフムとメモを取りながら聞く鏡華。鏡華の様子を確認しながら、土方が説明を続ける。






「だがまァ、こんな仕事だ。夜中に強制捜査等が入ることもある。なので……一応、緊急時の出動があることも念頭に置いててくれ。」




「おうおう、とんだブラックじゃねェか。女の肌に寝不足は禁物なんだぞ？分かってんのか？多串君よォ。」




「だから多串じゃねェっつってんだろうがクソ天パ。」






不機嫌な銀時が土方に突っかかる。土方は額に青筋をピキらせながら銀時にツッコみ、次の書類に手を伸ばす。鏡華も銀時の頭をスパーンと叩いた。






「次に、緊急時に対応してもらうため、常勤医は医務室横の私室に住んでもらうことになる。その同意書にサインしてくれ。」






スっと土方が鏡華の前に同意書と筆を差し出した。






「は、はあァァァ！？女一人をヤローだらけの所に住まわせるゥ！？冗談じゃねェ！！そんなことできっか！！」




「だからなんであんたが反応すンだよ銀時ィ！！」






またもや銀時が過剰反応する。鏡華だけが怒気混じりでツッコむが、新八と神楽は予想通りな銀時の反応なので、チベスナ顔で2人を見つめる。土方がハァとため息をつきながら説明する。






「常勤医は、厳密に言えば真選組では無い。だから隊士達とは別に部屋を設けている。食事入浴排泄も、私室で完結できるようにしている。あと、私室に役付きの人間以外が直接行くのは出来ない決まりだ。前任の医師の時もそのように対応していた。2人いる看護婦も泊まることはある。……これで満足か？」






思っていた以上の高待遇に、銀時がグヌヌ……と悔しそうに言葉を詰まらせる。鏡華にとっても屯所に住むことは予想外だったが、こんだけ待遇がいいととてもありがたい。何より通勤0分はかなり嬉しい。鏡華の顔が明るくなった。






「……テメーら、コイツをここに住まわせるの、覚悟しとくんだな……マジでやべェからなコイツ……」






鏡華の家のかつての惨状(※7.5話参照)を知る銀時が半笑いで脅す。土方の頭上に『？』を浮かぶ。鏡華の頭上にも『？』が浮かんでいる。






「いやなんでオメーまで『？』が浮かぶんだよォ！！オメーが一番分かってるだろ！！」




「よく分かんなァい……」




「可愛く言っても誤魔化せねェよ！！」






ギャーギャーと騒ぐ銀時と、呆れたため息を出す新八と神楽。何はともあれ、鏡華の再就職が無事決まったのだった。





―――次の日。鏡華は万事屋3人の力を借りて屯所の私室に荷物を運び込み、新生活をスタートさせた。銀時が「辛くなったらいつでも言えよ」と言葉をかけてきたが、新八に「色々辛いのは銀さんの方でしょ」と言われていた。

鏡華はどういう事だか分からないが、とりあえず「電話はするから」と、上京する娘が親に言うような言葉を銀時にかけたのだった。






「……土方。」






荷物の整理をする鏡華を見る土方に、銀時が声をかけた。






「あ？なんだよ。」






「……アイツをツラい目に遭わせたら斬りに行くからな。テメーにこんなこと言いたかねェけど、……頼んだぞ。」






珍しく真剣な目つきで土方の目をジッと見る銀時。銀時の思いを受け取ったのかどうか分からないが、土方は煙草をポケットから取り出し「承知した」と一言返したのだった。






数日後。用事で鏡華の私室を訪れた土方は愕然とした。

土方の眼前に広がっている……もの、物、モノ、なんだこれ？なもの達。そう、汚部屋である。今はまだ床が見えないだけで済んでいる。腐海はまだ生まれていない。






「あ、土方さん。どうしました？なんか用です？」






医務室からひょこっと鏡華が顔を出した。自分が生み出した汚部屋は気にも留めていない。土方はワナワナと震えながら、鏡華の方を振り返った。






「……か」




「か？」




「……片付けろォォォォォ！！」






土方の絶叫が屯所内に響き、万事屋にいる銀時がクシャミをしたのだった。




おまけ〜完〜