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晴天とは言えないがちょうどよく晴れた空の下、病院のベンチで煙を吹かす人物が居た。

先程銀時とまさかの再会を果たした、この作品の主人公――泉鏡華である。煙をふかしてはいるが、吸っているのはニコチンタール0の電子タバコだ。ちなみに味はさっぱりクールミント味。鏡華は大きく吸い込み、そして一際大きな煙を吐いた。





―――今ごろこんなところで会うなんてなぁ……





銀時と鏡華は幼い頃を一緒に過ごした、いわゆる幼なじみである。なんなら寝食を共にしていた家族同然のような関係だ。共に松下村塾で学び、そして攘夷戦争にも参加した。

幼なじみ、家族、そして戦友と関係を表す言葉が1つでは足りない。それぐらい同じ時を過ごしてきた相手だった。
　
戦後、いつの間にか離れ離れとなりそれぞれの道を歩んでいた。それがまさかこんな場所で再会するなんて、まさに青天の霹靂である。






「医者がこんなとこで煙ふかすたァ、とんだ不良だなァオイ」






煙をまたふかしていると、いちご牛乳を持った銀時がフラフラと現れた。銀時はドカッと鏡華の隣に座ると、買ったばかりのそれを飲み始めた。






「これはニコチンタール0だから。私が健康に悪いもん摂るかよ。知ってるでしょ？」




「嘘つけ、戦争中は普通にタバコ吸ってただろうが」




「……アレ、そうだったっけ？」






「お前ってやつは……」と口を開きかけて銀時は大きくため息をついた。

鏡華が空を見上げると、雲が緩やかに流れていくのが見える。会話があるような無いような、変に穏やかな時間を過ごしている二人である。






「てかオメーいつからここで働いてんの？俺最近何回か入院してたんだけど、全然会わなかったよな？」






銀時が鏡華に尋ねる。そう、銀時は原作10巻までの間に万事屋の依頼やら交通事故やらで、ここ大江戸病院に世話になっている。結構な頻度だが、なぜ会わなかったのか不思議だった。






「んー。5年ぐらい前かなァ。なかなか担当にならないもんだね」






そういうもんかねェと銀時は少し考えたが、総合病院だし担当にならない限り関わることはないか、と一応納得した。疑問が少しずつ解消していくが、それでも聞きたいことがまだまだある。






「……ていうかよォ、戦争終わった後オメーどこ行ってたんだよ。それになんだ泉って。お前『緒方』だったろ」






鏡華はフーッと煙を吐きながら「んー」と言いつつ耳を触る。忘れっぽい彼女が何かを思い出そうとする時の仕草である。久々に見た幼なじみの行動に銀時は懐かしさで目を細めた。

鏡華は耳を触るのをやめると、ジト目で銀時を見た。






「……それを言うならそっちもでしょ。あんたこそどこ行ってたんだよ。私、あんたのこと探したんだからね？若干だけど」




「いや、若干かよ！もう少し探してくれてもいいんじゃねーの？ねェ？」




「そんな感じのいなくなり方じゃなかったでしょ。もっと、こう、もう少しだけ深刻そうだったでしょ、確か。てか銀時にツッコまれるの懐かしいな」






フフッと笑う鏡華に思わずドキッとする銀時。その笑顔は最後に見た時と全く変わらない。






「……俺の方もなんやかんやあったんだよ」




「まァそんな感じはする。深くは聞かねェわ。で、苗字のこと？これ偽名」




「偽名？なんでまた偽名なんて使ってンだよ」






割と重大なことをサラッと言うところも、昔と全く変わっていない。そういえばこれがコイツだったなと銀時は改めて呆れた。






「そんなん、戦争に参加したからに決まってンでしょ。戦争参加したやつが、しかも負けた側の人間がその名前で医者できるかっての」




「あぁ、なるほどねェ……」






銀時はそう言うといちご牛乳を流し込んだ。鏡華も再度煙をふかす。






「私はヅラみたいに本名貫いてでも逃げる生活はしたくないしねェ…。普通に生きたかったから、苗字だけでも変えてみたのよ。…ってかあんたも本名のままか。大丈夫なの？」




「大丈夫って何が？」




「指名手配的な」




「あン？俺はンな活動してないから大丈夫に決まってンだろ」




「あんたはそのつもりだろうけど、どうせヅラ辺りに巻き込まれてんでしょ。昔から巻き込まれるタイプだし。ん？それってつまり……やだこんなところにテロリストが……」




「オイ！誰がテロリストだコノヤロー！？ナチュラルに物騒な言葉ぶっこむんじゃねーよ！！」






先程の空気とはうってかわり、永く会ってなかった2人とは思えないほど会話が弾む。このテンポが懐かしいと2人は感じ始めていた。






「てか鏡華オメー、ヅラには会ったのか？」




「いや会ってないけど手配書よく見るから。アイツ最近ここら辺にいるの？」




「さァなー。いたりいなかったりじゃね？どっちかってーと、いねェ方が平和で清々すらァ」






そっか、と言って鏡華は空を見上げた。その横顔につられ銀時も空を見上げる。






「さー…そろそろ休憩終わるわ。私は仕事に戻るから、あんたもさっさと病室戻ってゆっくりしときなよ。せっかくあと少しで退院なんだから」




「ん？あぁ、そうだな。そろそろ戻るわ。……あ、鏡華、」






ベンチから立ち去ろうとする鏡華を銀時が呼び止めた。






「こんなとこで会ったのも、まァ何かの縁だ。…その、アレだ。俺が退院したらどっか飲みでも行こうや。久々の再会を祝ってよ」






銀時は照れくさそうに頭をかきながらそう言った。

作者もちょっと忘れかけていたが、彼にとって鏡華は初恋の人である。珍しく銀時の心臓がドキドキと脈打っている。ああ、少し鼓動よ止まれ、平静を装いたいんだ。と内心思っている銀時を見透かすように鏡華が笑った。






「飲み？いいねェ、ぜひ行こうや。私友達いないから飲みに誘ってくれる人いねェのよ。ありがたいわァ」






その笑顔がまた銀時の心臓の音をうるさくする。

そうだ、この笑顔が好きだったと銀時は思わずにはいられなかった。






「そしたら銀時、あんた携帯持ってる？」






鏡華が胸ポケットから黒色の携帯を取り出した。

ジャスタウェイのストラップがついてるのを見ると、病院用とは違い私物なのだろう。






「いや持ってねえな」




「そうなの？今どき珍しいね」






そう言うと鏡華は携帯をしまい、代わりに紙に何かを書き「はい」と銀時に渡した。







「何だこれ」




「何って私のケー番。退院したらそこにかけてよ。飲み行くのにやりとりできないと困るし。ほら、私ちゃんと仕事してるしさァ？」




「あぁ？俺も仕事してるんですけどォ？なんなら一国の主ですけどォ？……まあいいや、これにかけりゃいいんだな。分かった」




「うん、よろしく。そしたらまたね、坂田さん」






そう言って鏡華は仕事に戻って行った。その背中を見送りながら、銀時は心の中でガッツポーズをしたのだった。