「雷蔵から離れろ！！」





不破雷蔵の一方的な話に頭を抱えていると、自分に向かって殺気が放たれる。
意図せずに殺気を受け流せば、座敷牢の壁に苦無が刺さった。

殺気の放たれた先。
牢の入り口には不破雷蔵と同じ顔をした、しかし表情はまるで違う男。
あの森にいた、もう一人不破雷蔵、顔に裂け目の見えた方がそこにいた。
変化にしては上手く化けている。
確か、三郎と呼ばれていたな。



離れろ、とは言われたが、この座敷牢にいては距離を置くことなどできない。
寧ろ離れて行ってくれと言った状況だ。





「三郎！何するんだ！！」

「お前こそ何をしているのか解っているのか！？一人で間者かもしれない奴の牢に来るなんて！」

「僕は僕の中で結論を出したんだ。この人は敵じゃない。三郎だってそう思っていたよね！？」





痴話喧嘩のようなやり取りだ。
同じ顔で言い争いをしていること以外は。
まるで相対するように互いの意見は食い違っているな。

不破雷蔵の指摘に三郎なる同じ顔の男は黙ってしまった。
どこまで甘い連中が集まっているんだろう、この忍術の学舎は。





「疑うことが正しい」

「っ、‼️なんだと…」

「己以外は敵だ。信ずるものは己の力のみ。そう在るべくして闇に生きる存在、それが忍だ」





そう、教わった。
だから、そう在るように生きた。

でも。



甘い連中の多いこの学舎は、本当の意味で、刃の元に心在る『忍』が育っていくことだろう。





「守りたいものがあるならば、間違えないことだ」

「………くっ、」





"あの人"の教えが間違っていたと思っているわけではない。
感謝はしている、弟子としての情もある。

ただ、
大空たる主君達から与えられたものを、もっと早くに知ることができていたならば、
変わっていたことは、たくさんあるはずだと思ってしまうのだ。



苦渋の表情を浮かべた三郎なる男は、不破雷蔵の隣に立ち、此方を睨み付けてくる。
唐突に、乱暴に格子の間から差し出される手。
その手には、何も握られておらず。

………何の意味のある手だ。





「…鉢谷三郎だ」





だから何だ。
少し呆気に取られてしまった。
もしや、差し出してきたこの手は、握手なのか。



脱力。
不破雷蔵は笑っていた。
不破雷蔵と同じ顔をしながらも、鉢谷三郎は顔を背けしかめっ面をしていた。

私は、
その手を握り返すことはなく。

先程向けられた殺気を、苦無をその手に返すことにしかできずにいた。