私は影だ。
私には並盛中学生徒会長よりも特殊な肩書きがある。
ボンゴレ10代目ファミリー、影の守護者と言う肩書きが。



自分は影であると幼少の頃より教えられ、そのように在るように育った。
産みの親のことは顔も名前も知らない。

影であること、影である方法、生きるために必要な全てのこと。
何もかもを師匠と呼ぶべき人から教わった。





『忍びとは影だ』


『主君たる者のためにその命の全てを尽くせ。主君たる者の道具、それが為すべきこと』


『影に己は必要ない。己を愚弄し、ただ主君の刃たれ。決して表に出ることはなく、世に忍べ』



『巫月、影の如く忍び続けるのだ』





影とは忍、忍とは影。
影であることを、裏に生きることを謳った。
そんな教えに自分は従い続けた。

親ではない。
ましてや家族のような存在でもない。
生きる道筋を示してくれた、師匠と呼ぶべき“あの人”のことを、自分はどう思っていたのか。

今でも、わからずにいる。





"あの人"との別れは突然だった。
深くは思い出したくない。



裏に生き、ただの影として在る日々が続いた。
闇が体に纏わりついてきた。
やがて錆び付いた血の匂いが染み付き、もともと乏しかった感情が破綻し、人としての心など欠片もなくなった。

違和感があった。
体にも、あるはずのない心にも。
それでも裏で、影で、闇で在り続けた。





『俺に従え』　





知らぬふりをし続けた罰は、すぐに自分の身に降りかかった。
違和感は行動を鈍らせ、ある時失敗した。
死んでもおかしくないような傷を負い、暗闇の路地裏で動けなくなった。

このまま朽ち果てるのだろう。
それが運命なのだと、死を覚悟していた。



その時。
自分に声をかけたのは、紅い炎を灯す瞳の男。





彼との出逢いが、今の自分の一部を作っている。
師匠と呼ぶべき“あの人”が生きる証を与えてくれたならば。

彼は。
XANXAS様は、私に主従の標を示してみせた。

そうして自分は9代目様の御許しを受け、マフィア・ボンゴレの一員に。
XANXAS様の部下となった。
そう、最初付き従った主べき御方はXANXAS様だった。

暗殺部隊の名の元に集う、同じ裏に、影に、闇に生きる方々と知り合うことができた。
彼にどんな理不尽で、不遜な、蔑まれるような態度をされても付き従うことができたのは、彼に尊敬の念を抱いていたことに他ならない。



ただ、それでも胸の奥底、深く深くにあるものは消えずにいた。

強さこそが、力こそが全て。
自らの意思と信念を阻むものを排除する。
その彼の手となり、足となり、道具となり付き従う。
それが、影である自分の役目である。
あの頃はそれが真実であると思っていた。





『君はもう立派な１人の人間だよ。綱吉君たちに逢えば、君はきっと変われる』



『君に、彼の守護者になってほしいと心から思っているよ』





影の守護者。
9代目様が下さった、役割。
その証しは、小さな銀の欠片に過ぎなかった。

それが何故か愛しくて、手離したくなくて。



影だった私は光を求めていた。
いつの間にか輝く光に惹かれ、日向の世界にいきたいと願ってしまった。

私は。
自分自身の存在意義を探し求めていた。