カウンター越しに差し込む夕日を浴びながら、真一郎はふと自分の手元に目を落とした。
習慣とは恐ろしいもので、頭で分かっていても指先が勝手にそこを探してしまうものらしい。

「真ちゃん、禁煙続いててえらいね」

声をかけると作業の手を止め、ゆっくりとこちらを振り返った。
黒髪を少し乱したまま、困ったような、どこか照れくさそうな笑みを浮かべた。

「おう、えらいだろ？」
「えらいえらい。ほんとに一本も吸ってないの？」
「吸ってねぇよ。約束したろ？」

口元を曲げて見せる姿がどこかおかしくて、ついつい笑ってしまった。
お店のパイプ椅子に腰掛けたまま見上げると、頭をぐしゃっと雑に撫でられた。
髪の毛が乱れたけれど、その手つきの温もりが心地よかった。

「でもさ、マジで口寂しいんだよな」
「飴ならあるけど、食べる？」
「んー……そういうんじゃねぇんだよなぁ」

作業用のつなぎの袖をまくり上げながら、真一郎が距離を詰めてきた。
目の前でかがみ込んだ真一郎の顔が、息が触れ合いそうなほど近くなった。

「じゃあ何がいいの？」
「……いや」
「どうしたの？」
「……なんつーか……」

珍しく言葉を濁して、真一郎が視線を逸らした。

「……オマエ、怒らない？」
「怒るようなことなの？」

少し黙ったあと、真一郎が困ったように頭をかく。

「……いや、やっぱいいわ」
「なにそれ。気になるじゃん」
「……怒るなよ？」

念を押すようにこちらを見て、それから小さく息を吐いた。

「……あのさ、」
「うん」
「……タバコの代わりにおっぱい吸わせてくんね？」
「……は、はあ！？」

思わず声が裏返った。

「……やっぱダメか？」
「急に、何言ってんの！？」
「いや、だから……口寂しいんだって」
「飴舐めればいいじゃん！」
「ニコチンより効きそうだし、頼むよ」
「それどういう理屈！？」
「効きそうじゃん」
「効かないから！ しかも、ここお店だし！」
「シャッター下ろしてっから大丈夫だろ」
「そういう問題じゃない！」
「頼むって■■■。ちょっとくらいご褒美くれたってバチ当たんねぇだろ？」

首をかしげて頼み込んでくる姿に、思わずため息が漏れた。
こういう顔をすれば私が断れないと、きっと分かっている。

「……」
「やっぱ、ダメか？」
「……ちょっとだけだからね」
「マジ！？ やった！」
「やった、じゃないよ……」

呆れて呟くと、真一郎が嬉しそうに笑った。

「こうすれば私が断れないって、分かってるでしょ」
「……まあ、多少は？」
「もう……」
「ほら、こっち来い」

腕を引かれてソファへと促された。
店奥の休憩スペースにある、少しくたびれたソファに並んで腰を下ろすと、一気に体温が押し寄せてきた。
逃げ場を塞ぐように横から抱きかかえられ、首筋に熱い吐息が吹きかかった。

「……ほんとに、ちょっとだけだからね？」
「分かってるって」

そう言いながらも、手つきは躊躇がなかった。
服の裾から滑り込んできた手が、肌を撫で上げながら下着を押し下げた。
空気に晒された肌が小さく跳ねると、それを慈しむように手のひらで包み込んだ。

「……っ」
「すげぇ温かいな」
「真ちゃん手、冷たい」
「わりぃわりぃ。すぐあったまるから我慢してな」

親指の腹で小さな突起をゆっくりとなぞられ、体の奥からじわじわと甘い熱が広がり始めた。
見上げてくる瞳には、いつもの軽やかさとは違う濃密な熱が宿っていた。

そのままゆっくりと頭を下げた真一郎が、衣服の隙間から覗く胸元へ直接唇を寄せた。
柔らかい肉に強く吸いつかれ、深い音が室内に小さく響いた。

「んっ……」
「……うまいな」
「うまいとか、言わないで……っ」
「タバコよりずっといいわ」

舌先で頂点を転がしながら、強くなぞられるたびに身体が小さく跳ねた。
固くなった突起を唇で挟み込み、ぐっと奥まで含み込まれる感触に、思わず黒髪に指を絡めた。

「真ちゃん……もう、いいでしょ……っ」
「まだまだ。全然足りねぇよ」

衣服を押し開かれ、剥き出しになった両胸を交互に味わうように、真一郎は何度も深く吸い上げた。
吸い上げられるたびに微かな痺れが走り、身を捩ろうとするものの、腰を抱く腕に固定されて逃げられなかった。

「っ……あ、は……っ」
「気持ちよさそうな顔してる」
「……っ」

悪戯っぽく囁く声が皮膚を伝って直接頭の中に響いた。
爪先までじんじんと痺れが広がり、服越しに触れ合う真一郎の下半身の熱が、もう誤魔化せないところまで来ているのが分かった。

「……真ちゃんこそ、当たってる……」
「ガマンしてんだよ、これでもさ」

真一郎がつなぎのジッパーを少し下ろすと、そのまま押し倒されるようにソファへ倒れ込む。

「……するの？」
「……ダメか？」

耳元で低く囁かれた言葉に、胸の奥が大きく跳ねた。
重ねられた体の重みと体温に包まれながら、意識がとろりと溶けていくのを感じた。

◇

すっかり暗くなった店内で、ソファの軋む音が静かに響いていた。
乱れた服のまま彼の胸に顔を埋めていると、大きな手が優しく背中を撫でてくれる。

「……これでタバコ我慢できるの？」
「また口寂しくなったら、助けてくれる？」
「……真ちゃんのえっち」
「オマエが手伝ってくれたら、禁煙も余裕だな」

くすくす笑うと、おでこに優しくキスを落とされた。

「……ありがとうな」
「なにが？」
「オレのために、心配したりしてくれたこと」

不意に真面目な声で言われて、照れくささのあまり胸元にぎゅっと顔を押し付けた。

「べつに……真ちゃんに長生きしてほしいだけだし」
「なにそれ、プロポーズ？」
「そうだよ。だから絶対に長生きしてね」
「マジかよ……逃げられねぇように、しっかり捕まえておかねぇと」

重ねた手を固く握りしめた。
タバコの匂いがしない胸元は、今までよりもずっと近くて温かかった。