「で、それで終わりかよ」

吐き捨てるみたいな声だった。
三途は壁にもたれたまま、こちらを見ようともしない。

ななしは返事をしなかった。
返したところで、また同じことの繰り返しになる気がした。

「黙ってんなよ」
「……春千夜が怒ってるから」
「怒らせたのはお前だろ」
「わかってる」
「じゃあ何であんなこと言った」
「春千夜こそ」

言葉がぶつかった。

「何であんな言い方したの」
「は？」
「わたしが邪魔みたいだった」
「んなわけねぇだろ」
「でもそう聞こえた」
「お前が勝手にそう受け取っただけだろ」
「そうやってすぐそういう言い方する」

空気がぴたりと止まる。
三途が舌打ちをした。

「……めんどくせぇ」

その一言が思ったより深く刺さった。
ななしは視線を落とす。

「じゃあ帰る」
「勝手にしろ」
「うん」

数歩進んだところで足が止まる。
本当に帰っていいのか。
いや帰った方がいいのか。
わからない。
後ろから声が飛んだ。

「おい」

振り返らない。

「ななし」

呼ばれても振り返れない。
今振り返ったら多分泣く。

「チッ」

荒い舌打ち。
次の瞬間、腕を掴まれた。

「待てっつってんだろ」
「離して」
「嫌だ」
「春千夜」
「帰るな」

短かった。
それだけだった。
なのに胸が苦しくなる。

「……さっき勝手にしろって言った」
「言ったな」
「じゃあ」
「撤回する」
「早いね」
「うるせぇ」

三途は眉を寄せる。
機嫌が悪い時の顔。
けれど今日は少し違った。
怒っているというより困っている顔だった。

「俺、喧嘩すると口悪くなる」
「それは知ってる」
「知ってんなら察しろ」
「察してほしいなら言って」
「無理だろ」
「無理じゃない」
「無理だ」

即答だった。
ななしは小さく息を吐く。

「春千夜ってさ」
「あ？」
「不器用」
「殺すぞ」
「ほらすぐそれ」
「褒め言葉じゃねぇだろ」
「褒めてない」
「だろうな」

少しだけ、ほんの少しだけ空気が緩む。
けれどまだ足りなかった。

◇

喧嘩の原因なんて大したことではなかった。
三途が約束の時間を忘れていた。
正確には忘れていたわけじゃない。
別件で呼ばれて、そちらを優先した。
それ自体は珍しいことではない。
問題だったのはその後だった。

『遅れる』

送られてきた短い連絡。
二時間後。
ようやく現れた三途にななしは言った。

『心配した』

すると返ってきたのが。

『だから何だよ』

だった。
悪気はなかったのだろう。

疲れていたのかもしれない。
苛立っていたのかもしれない。
それでも傷ついた。
そして。

『わたしより大事なことなんていっぱいあるもんね』

言ってはいけない言葉を返した。
三途の顔が変わった。

『……そう聞こえたなら悪かったな』
『そういうことじゃない』
『じゃあ何だよ』
『知らない』
『知らねぇなら言うな』

そこから先は早かった。
売り言葉に買い言葉。
気づけば今に至る。

◇

「まだ怒ってるか」
「春千夜は？」
「俺は聞いてねぇ」
「ずるい」
「いいから答えろ」

ななしは少し考える。

「……半分」
「半分かよ」
「春千夜は」
「半分」
「同じなんだ」
「同じだな」

三途はため息をつく。

「俺、お前が心配したって言った時」
「うん」
「ちょっと嬉しかった」

思わず顔を上げた。

「……え」
「何だよその顔」
「いや今、春千夜が嬉しかったって」
「言ったな」
「録音したい」
「調子乗んな」
「でも本当に？」
「あぁ」

三途は視線を逸らす。

「帰った時、誰かが待ってんのとか」
「……うん」
「嫌いじゃねぇ」

耳が熱くなる。
三途がこういうことを言うのは珍しい。
きっと、今しか言ってくれない。

「でも、お前が俺より下とか思ったことは一回もねぇ」
「……」
「勝手に決めんな」

言葉が落ちる。
乱暴でぶっきらぼうで、けれど真っ直ぐだった。
ななしは小さく笑う。

「春千夜ってたまにずるい」
「何でだよ」
「そういうこと言うから」
「意味わかんねぇ」
「わからなくていい」
「いや教えろ」
「嫌だ」
「おい」

少しだけ笑った声。
さっきまでの空気が嘘みたいだった。

◇

「で、お前は」
「うん」
「俺に言うことあんだろ」
「あります」
「即答かよ」
「あります」
「聞いてやる」

ななしは少し迷う。

「……ごめん」
「何に対して」
「わたしより大事なものいっぱいあるんだって言ったこと」
「あぁ」
「本当はそんなこと思ってない」
「だろうな」
「ただ、寂しかった」

三途は黙る。

「二時間って意外と長いから」
「……悪かった」
「連絡も短かったし」
「悪かった」
「あと」
「まだあんのか」
「ある」
「言え」
「だから何だよって言われたの嫌だった」
「……」
「すごく嫌だった」

三途は額を押さえた。

「最悪だな俺」
「うん」
「否定しろよ」
「今回は無理」
「チッ」

けれど怒った様子はない。

「俺さ」
「うん」
「心配されること慣れてねぇんだよ」
「知ってる」
「知ってんなら」
「でも嫌だった」
「……あぁ」

三途は視線を落とした。

「俺の周りって大体、勝手にいなくなるか」
「うん」
「勝手に死ぬかだから」

言葉が詰まる。

「待ってるとか、帰ってこいとか」
「うん」
「言われんの慣れてねぇ」

ななしは何も言わない。
三途が続ける。

「だから変な返しした」
「うん」
「悪かった」
「……うん」
「次はちゃんと返す」
「どんなふうに？」
「帰ったら話す」
「それだけ？」
「心配かけたも言う」
「すごい成長」
「殴るぞ」
「怖い」
「嘘つけ」

笑った。
今度はちゃんと二人とも。

◇

「なぁ」
「ん？」
「帰るか？」
「春千夜は帰ってほしい？」
「帰ってほしくねぇ」
「じゃあ帰らない」
「即答だな」
「春千夜が言ったから」
「責任重大だな」
「うん」

三途は少し考えて。

「こっち」

と短く言った。
隣に座る。
距離は近いが触れてはいない。

「……なぁ」
「うん」
「まだ怒ってるか」
「半分って言った」
「今は」
「三割くらい」
「減ったな」
「頑張ったから」
「俺が？」
「春千夜が」
「そうかよ」

沈黙が落ちる。
居心地の悪い沈黙じゃない。
何を言わなくても大丈夫な時間。
三途がぽつりと言う。

「こういう喧嘩嫌いなんだよ」
「意外」
「意外言うな」
「だって春千夜すぐ怒るし」
「怒るのと喧嘩は別だろ」
「そうなんだ」
「俺が怒ってもお前が流しゃ終わる」
「なるほど」
「でもお前も怒ると終わんねぇ」
「それは春千夜も」
「俺は被害者」
「絶対違う」
「違わねぇ」
「違う」
「違わねぇ」
「違う」
「……子供か俺ら」
「今さら？」
「それもそうか」

また笑う。
今日はよく笑う日だった。

◇

「ななし」
「なに」
「こっち向け」
「なんで？」
「いいから」

素直に顔を向ける。
近かった。
思ったよりずっと。

「春千夜？」
「……」

三途は少しだけ眉を寄せる。
迷っている顔が珍しい。

「何？」
「いや」
「うん」
「まだ怒ってんならやめる」
「何を？」
「……」

答えない。
でもわかった。

「三割怒ってるって言った」
「あぁ」
「今なら二割」
「減るの早ぇな」
「努力を評価したので」
「何様だよ」
「だから」

ななしは少し笑う。

「やめなくていいよ」

三途が目を細めた。

「後悔すんなよ」
「しない」

距離が消える。
触れた時間は長くない。
確かめるみたいな。
様子を見るみたいな。
そんなキスだった。

離れたあと先に目を逸らしたのは三途だった。

「……」
「春千夜」
「何だよ」
「耳赤い」
「殺すぞ」
「照れてる」
「照れてねぇ」
「照れてる」
「うるせぇ」

ななしは笑う。
三途は舌打ちをした。
けれど怒っていない。

「お前も赤いだろ」
「それはそう」
「だろうな」
「春千夜のせい」
「俺のせいかよ」
「うん」
「理不尽」
「お互い様」
「それは認める」

◇

「なぁ」
「ん？」
「これで仲直りか」
「どうだろ」
「は？」
「もうちょっと足りないかも」
「何が」
「誠意」
「要求多くねぇ？」
「そうかな」

三途は考える。

「……じゃあ」
「うん」
「次から遅れる時ちゃんと連絡する」
「うん」
「言い方気をつける」
「うん」
「あと」
「あと？」
「無事着いたか確認する」

ななしは瞬きをした。

「何だよ」
「優しい」
「違ぇよ」
「優しい」
「違ぇって」
「春千夜優しい」
「しつこい」
「嬉しいから」
「……ならいい」

◇

「ななし」
「なに？」
「お前も約束」
「うん」
「勝手に一人で決めつけんな」
「……うん」
「俺が言わねぇこと勝手に補完すんな」
「努力します」
「努力じゃなくやれ」
「はい」
「あと」
「まだある？」
「ある」
「どうぞ」
「寂しいなら寂しいって言え」

ななしは目を瞬く。

「怒らない？」
「怒んねぇよ」
「面倒って言わない？」
「言わねぇ」
「本当に？」
「……多分」
「多分なんだ」
「保証はしねぇ」
「ひどい」
「でも聞く」

三途は真っ直ぐ言った。

「お前の話はちゃんと聞く」

その言葉だけで十分だった。

◇

「なぁ」
「うん」
「二割は？」
「一割」
「あと少しだな」
「そうだね」
「どうすりゃゼロになる」
「考えて」
「丸投げかよ」
「春千夜ならできる」
「期待すんな」
「してる」

三途は少し考えて、もう一度顔を寄せた。

「これで」
「……」
「ゼロか？」

ななしは笑う。

「ずるい」
「何が」
「答え知ってる顔してる」
「実際知ってるしな」
「自信満々」
「外してねぇだろ」
「……外してない」
「ならいい」

三途が笑った。

珍しい。
本当に珍しい笑い方だった。

「なぁ」
「うん」
「次喧嘩した時、今日のこと思い出せ」
「春千夜もね」
「俺は忘れねぇ」
「本当に？」
「あぁ」
「なんで？」

三途は肩をすくめる。

「お前泣きそうな顔してたから」
「してない」
「してた」
「してない」
「してた」
「……してたかも」
「だろ」
「春千夜は？」
「俺？」
「うん」
「俺は」

三途は少し考える。

「帰るなって言った時、結構必死だった」

ななしは目を丸くする。

「言うんだ」
「今日は特別」
「明日は？」
「言わねぇ」
「残念」
「今日のうちに覚えとけ」
「うん」
「何回でも思い出せ」
「うん」
「忘れんな」
「忘れないよ」

三途は満足そうに目を細めた。

「ならいい」

その距離が心地いいと思った。
喧嘩したことも。
言い過ぎたことも。
傷ついたことも。
全部なかったことにはならない。

それでも、ちゃんと話して、ちゃんと謝って、ちゃんと笑えたなら。
多分、次も大丈夫だ。

「春千夜」
「何だよ」
「大好き」
「……急だな」
「返事は？」
「……」
「春千夜？」
「聞こえてる」

三途は小さく息を吐く。

「俺も」
「うん」
「好きだよ、馬鹿」

最後だけ少し照れた声だった。

「今笑っただろ」
「笑ってない」
「絶対笑った」
「気のせい」
「おい」
「春千夜」
「何だよ」
「帰らないでね」
「……お前もな」