「で、今日はどっちと帰るの」

蘭の声に■■■が目を瞬かせた。

「どっちとって何」
「オレか竜胆」
「選択肢がおかしいんだけど」
「おかしくねぇよな」

横から口を挟んだ竜胆が飲み物を傾ける。

「毎回ふわっと誤魔化して帰るから」
「別に誤魔化してないよ」
「してるしてる」

蘭が笑う。

「今日こそ決めよ」
「なんで今日なの」
「暇だから」
「理由が軽い」
「竜胆は？」
「オレも暇」
「兄弟そろって暇なの」
「失礼だな」
「仕事はしてる」
「してるんだ」
「疑った？」
「ちょっとだけ」
「傷ついたわ」

蘭はそう言いながら全然傷ついていない顔をした。
竜胆も呆れたように肩を竦める。

「で、どっち」
「帰らない」
「却下」
「選択肢増やして」
「増やしたらオレら負ける可能性あるし」
「最初から公平じゃないんだ」
「勝負ってそういうもん」
「何の勝負なの」
「恋愛レース」
「参加した覚えない」
「エントリー済み」
「勝手に！？」

蘭が楽しげに笑い声を漏らした。

◇

結局三人で歩くことになった。

「ほらな」
「何が」
「選べない」
「選んでないだけ」
「似たようなもんじゃん」

蘭が言う隣で竜胆が頷いた。

「オレらも別に急かしてるわけじゃねぇし」
「さっき急かしてたよね」
「遊んでただけ」
「たち悪いなぁ」
「でもさ、オマエが他の奴といたら普通に嫌だけど」
「……急に真面目」
「オレも嫌」

竜胆も続く。

「兄貴といるのは別」
「その理屈がわからない」
「兄弟だから」
「万能ワードみたいに使わないで」
「便利だからな」

蘭が笑う。
■■■はため息をついた。

「じゃあわたしが誰かと付き合ったら？」
「誰と」
「二人が知らない人」
「嫌」
「即答」
「嫌なもんは嫌」

竜胆の返答は早かった。
蘭も当然のように頷く。

「だよな」
「だよなじゃないの」
「でもオレらは許される」
「なんで」
「灰谷兄弟だから」
「また万能ワード」

◇

数日後。

「オマエさ」

蘭が突然質問を投げてくる。

「好きなタイプとかあんの」
「急だなぁ」
「答えて」
「優しい人」
「オレ、優しい」
「オレも」
「自己申告制なんだ」
「他は？」
「面白い人」
「オレら面白いよな」
「自信すごいね」
「あと？」
「話してて楽な人」

蘭と竜胆が顔を見合わせた。

「勝った」
「勝ったな」
「まだ結果出してないけど」
「総合優勝」
「審査員誰」
「オレ」
「オレも」
「身内審査だ」
「……じゃあ逆に聞くけど」

■■■が二人を見る。

「わたしのどこが好きなの」

珍しく沈黙が落ちた。

「……」
「……」
「ほら」
「いや」

蘭が頭を掻く。

「意外と難しい質問」
「好きな理由って後付けじゃねぇ？」

竜胆も眉を寄せる。

「いると落ち着くし」
「話してると楽しいし」
「変に気を遣わねぇし」
「あと、オレらのこと怖がらない」

■■■は少しだけ目を逸らす。

「え、怖い時もあるよ」
「え」
「あるの！？」
「なんでショック受けるの」
「いやオレら結構頑張ってるし」
「威圧感消そうとしてる」
「努力の方向がおかしい」
「どこが怖かった？」
「二人とも無言で同じタイミングで振り向いた時」
「あー」
「あるな」
「ホラー映画みたいだった」
「反省する」

竜胆が素直に頭を下げた。
蘭が吹き出す。

◇

「蘭」
「んー？」
「竜胆」
「何」
「二人とも近くない？」
「近くない」
「近いよ」
「ほら」

蘭が肩を寄せる。

「これくらい普通」
「普通じゃない」
「竜胆どう思う」
「普通」

竜胆も寄る。

「増えた！」
「何が」
「圧が」
「愛情の圧？」
「物理の圧」

蘭が笑いすぎて肩を震わせる。

「オマエ、面白いな」
「笑い事じゃないんだけど」
「じゃあ離れる？」
「……少しだけ」

二人がほんの少し距離を取る。

「極端！」
「言われた通りにしただけ」
「加減を覚えて」
「……決めた」

急に蘭が言った。

「何を？」
「デート」
「誰と」
「オレと」
「いやオレだろ」

竜胆が即座に返す。

「先に言ったのオレ」
「じゃあじゃんけん」
「人を景品みたいに扱わないで」
「じゃあオマエが決めて」

二人の視線が集まる。
■■■は黙った。

「……」
「……」
「無理」
「だと思った」
「だよな」
「じゃあ三人で行くか」
「結局それ」
「平和的解決」
「デートではないよね」
「三人デート」
「日本語って便利」

◇

「蘭ってさ」
「ん？」
「昔からこんな感じなの」
「こんな感じって」
「自由」
「褒めてる？」
「半分くらい」
「竜胆は？」
「兄貴は昔から兄貴」
「説明になってない」
「竜胆は昔から苦労してる」
「余計なお世話」
「小さい頃から大変だったんだろうなぁ」
「今も大変」
「聞こえてるぞ竜胆」
「聞かせてる」

■■■が笑う。
二人が同時にそちらを見る。

「また同時」
「兄弟だから」
「便利ワード禁止」
「禁止された」
「悲しい」
「全然悲しそうじゃない」

◇

「なぁ」

蘭が言った。

「もしさ」
「うん」
「どっちか選べって言われたら困る？」
「困るよ」
「そっか」
「蘭は？」
「困る」
「え？」
「竜胆いなくなるの嫌だし」

竜胆が小さく笑った。

「オレも同じ」
「兄弟愛が強いなぁ」
「だからオマエも困るんだろ」
「……うん」
「じゃあ同じだな」

蘭が言う。

「別に急がなくていいんじゃね」

竜胆も頷いた。

「答えってさ、無理やり出すもんでもねぇし」

■■■は少し驚いた顔をした。

「意外」
「何が」
「もっと押してくると思った」
「押してるだろ」
「毎日押してる」
「それは否定できない」
「でも、待つくらいはできる」
「オレら案外大人」
「自分で言うんだ」
「大事だろ自己評価」
「ただし、他の男が出てきたら話変わる」
「急に物騒」
「それはオレも同意」
「結託しないで」
「そこは兄弟だから」
「また！」

三人の笑い声が重なる。

「なぁ、■■■」
「なに？」
「オレと竜胆どっちが好き？」
「まだ聞くの？」
「気になる」
「オレも」

■■■は少し考える。

「……決められない」

蘭が笑った。
竜胆も小さく息を吐く。

「知ってた」
「でも嬉しいな」
「ずるい答えだけどね」
「ずるいのはお互い様だろ」

蘭が言う。

「オレらだって一人に決めろって言われたら困るし」
「兄弟だから？」
「いや」

蘭が笑う。

「竜胆だから」

竜胆が目を細めた。

「……そういうこと言うな」
「照れた？」
「うるさい」
「仲良いなぁ」
「オマエも入ってる」
「そうそう」

蘭が頷く。

「だから意外とうまくいってんだろ」
「変な関係」
「でも嫌いじゃない」

竜胆の言葉に二人が静かに笑う。
答えはまだ出ない。
たぶん明日も出ない。
それでも三人でいる時間は妙に心地よくて。
蘭は相変わらず自由で。
竜胆は相変わらず冷静で。
そして二人は相変わらず息が合っている。

「なぁ」
「今度こそ決めよ」

蘭が言う。

「また始まった」
「オレか蘭か」
「だから選択肢増やしてって」
「じゃあ追加するか」
「え？」
「オレら二人」
「増えてない！」

笑い声が重なった。
答えが出る日はまだ遠い。
けれどそれも悪くない。
少なくとも今は。
三人とも、そう思っていた。