深夜のアトリエにミシンの音だけが規則正しく響いていた。

「……あ」

ソファで目を覚ました■■■に気づいて三ツ谷が振り返る。

「悪い、起こしたか？」
「ううん。まだやってたんだ」
「あと少し、な」

そう言いながら布を整える指は止まらない。

「ここが決まれば終われるんだわ」
「その台詞、さっきも聞いた気がする」
「言ったかもな」

三ツ谷が笑う。
トルソーにかかった布を引き、角度を変え少し離れて眺める。
また近づいて手を入れる。
その繰り返し。

「明日も朝早いんでしょ」
「フィッティングな」
「寝不足で倒れても知らないよ」
「倒れねぇよ」
「信用ないなあ」

背中に腕を回す。
その瞬間、三ツ谷の手が止まった。
数秒の沈黙。
やがて小さく息を吐く。

「……急に疲れた気がしてきた」
「ほら」
「負けたわ」

待ち針を片付ける音が小さく響く。
椅子を回した三ツ谷が軽く手招きをした。

「おいで」

引き寄せられる。
肩に額が触れる距離。

「……なあ」
「ん？」
「たまに不思議になる」
「何が？」
「あの頃のオレが聞いたら笑うだろうなって」
「どの頃？」
「バイク乗って喧嘩してた頃」

少し笑う。

「確かに」
「しかも毎日こんな時間まで布とにらめっこしてる」
「それは今も笑われそう」
「言えてる」

二人で笑う。
けれど三ツ谷の手は服の裾を少しだけ握ったままだった。

「……それにさ」
「うん」
「隣にオマエがいるのも、なんか出来すぎてる気がして」
「出来すぎ？」
「急になくなったら嫌だなって思う時がある」

冗談みたいな口調だった。
けれど視線は逸らされたまま。

「三ツ谷が作ったんでしょ」
「何を」
「今の生活」

少し間が空く。

「服も仕事も人との繋がりも」
「……」
「誰かに貰ったものじゃないじゃん」

三ツ谷が顔を上げた。

「オマエさ」
「ん？」
「たまに妙に刺さること言うよな」
「そう？」
「ドラケンあたりの入れ知恵かと思った」
「失礼だなあ」
「違うのかよ」
「自分の言葉です」
「そっか」

小さく笑って、額を軽くつつく。

「ありがとな」

◇

数日後。
発表会の会場は慌ただしかった。

「三ツ谷さん、次のモデル入ります」
「了解」
「照明もう一段落としますか？」
「いや、このままでいこう」

歩きながら指示を出していく。
次の瞬間には別のスタッフに呼ばれている。

「すごい忙しそう」
「今日はあいつが主役だからな」

ショーが終わる。
拍手が響く。
挨拶を終えた三ツ谷は、人混みの向こうから真っ直ぐこちらへ歩いてきた。

「お疲れ」
「お疲れ様」
「どうだった？」
「すごかった」
「それなら良かった」
「安心するの早くない？」
「いや、まだ終わってねぇ」
「え？」
「来て」

手を引かれる。
連れて行かれた先には、一着のワンピースが掛けられていた。
派手さはないが目を奪われる。

「これって」
「作った」
「ショー用じゃないの？」
「違う」

三ツ谷が視線を逸らす。

「■■■用」
「……私？」
「サイズも大体分かるし」
「大体って」
「いや、結構正確」
「怖いこと言わないで」
「仕事だからな」

少し照れたように笑う。

「着てみて」

背中のファスナーがゆっくり上がる。
鏡の中の姿を見て、思わず言葉が止まった。

「……すごい」
「だろ？」
「うん」

三ツ谷は鏡越しに目を細めた。

「やっぱ似合うな」
「そう？」
「オレが言うんだから間違いない」
「自信家だ」
「プロだから」

少しの沈黙。
そして――

「この先さ」
「うん」
「仕事がどうなっても」
「うん」
「有名になっても逆に全部失くしても」

三ツ谷が言葉を探すように息を吐く。

「一番作りたいものだけは変わんねぇと思う」
「何？」
「オマエとの時間」

鏡の中で目が合う。

「それだけは手放したくない」

◇

帰り道。
繋いだ手を、そのままコートのポケットに入れる。

「ねえ」
「ん？」
「さっきのって」
「うん」
「もしかしてプロポーズだった？」

三ツ谷が足を止める。

「……もしかしなくても」
「分かりづらいよ」
「マジか」
「マジです」
「服作って、将来の話して、それでも分かりづらいのか」
「言葉が足りない」
「厳しいな」

困ったように笑う。

「じゃあ言う」

ポケットの中で指先が触れる。

「これから先もずっと隣にいてほしい」

静かな声だった。

「オレはそのつもりで言ってる」
「……うん」
「返事は？」
「聞かないと分からない？」
「ちゃんと聞きたい」

少しだけ笑う。

「よろしくお願いします」
「こちらこそ」

三ツ谷が肩を揺らした。

「よかった」
「そんなに緊張してたの？」
「当たり前だろ」
「三ツ谷でも？」
「オレでも」

握る手に少しだけ力が入る。

「服作るより緊張したわ」
「それは嘘」
「バレたか」

夜道を並んで歩く。
繋いだ手は最後まで離れなかった。