「……またその顔。あのさ、ななし氏。拙者の顔に何か付いてます？」

薄暗いイデアの自室。
青い髪がモニターの光を反射して揺れる。イデアはコントローラーを握ったまま隣に座るななしを横目で見た。

「別に。イデア先輩の顔、見てただけです」

「それが怖いって言ってるの。普通、こんな陰キャの顔面を定点観測して楽しい？ もっとこう……陽の者たちとか、キラキラした方を見てきなよ」

「嫌です。今は先輩がいいんです」

ななしは、イデアのパーカーの袖を指先でちょんと突く。
イデアは露骨に肩を跳ねさせた。

「ひゃいっ！？ な、何、物理干渉……！？ ちょ、やめてよ。拙者のパーソナルスペースは今、脆弱性が剥き出しなんだから」

「脆弱性って。……先輩、わたしのこと、どう思ってます？」

「どうって……。うるさい後輩。距離感バグってる監督生。あと、拙者の平穏な引きこもりライフを脅かす、未確認飛行物体的な何か」

「えー、わたしはこんなに先輩のこと好きなのに」

ななしが唇を尖らせると、イデアは視線を泳がせた。
キーボードを叩く指が、一瞬だけ止まる。

「……はいはい。そういう冗談は、もっと陽キャのノリでやって。拙者には特効薬すぎて、HPがゴリゴリ削れるから」

「冗談じゃないですよ。……あ、負けましたね、先輩、珍しい」

画面には『DEFEAT』の文字。
イデアは深く溜め息をつき、ヘッドセットを首にかけた。

「……ななし氏のせい。完全にデバフかかった。責任取ってよね」

「はい。じゃあ、こっち向いてください」

部屋の空気が、じわりと温度を上げる。イデアは渋々といった様子で、椅子を回転させてななしと向き合った。
至近距離。イデアの瞳にななしの姿が映り込む。

「……何。これ、何のイベント？ 選択肢間違えたら即死するやつ？」

「……先輩って、いっつもそうやって逃げますよね」

ななしの手が、イデアの細い手首を掴む。
驚くほど冷たいはずの彼の肌が、触れた場所から熱を帯びていく。
イデアの喉仏が、小さく上下した。

「……逃げてないし。拙者はただ、客観的な事実を述べてるだけで」

「嘘。耳、真っ赤ですよ」

「これは……部屋の温度設定ミス。空調の不具合。あるいは、拙者の演算能力がオーバーヒートしてるだけ」

ななしは掴んだ手首を離さず、そのまま指を絡めた。
イデアの指先が、微かに震える。彼は拒絶しない。ただ、困ったように眉を下げ消え入りそうな声で溢した。

「……ななし氏、君さ。自覚ある？ 拙者がどれだけ、君のその視線に弱いか」

「自覚、させてくれないじゃないですか。わたしばかりが好き好き言ってるみたいで、なんだか納得いかないんです」

「……納得いかない、か。拙者の内心、君の想像の5000倍は荒ぶってるんだけど」

イデアの手が、ゆっくりとななしの頬に触れた。
長い指先が、肌をなぞる。
その感触は、先ほどまでの冷たさを忘れるほどに熱い。

「僕は……君みたいに、光の中にいる人間じゃない。でも、君がこうして拙者のテリトリーに踏み込んでくるから。……もう、ログアウトもできない」

「……ねえ、ななし氏は、僕をどうしたいの」

イデアの声が、低く鼓膜を揺らす。
彼はいつの間にか、ななしを包み込むように身を乗り出していた。部屋の隅、誰にも邪魔されない暗闇の中で二人の境界線が溶けていく。

「……先輩の、本当の気持ちが聞きたいだけです」

「そんなの、言語化したらサーバーがダウンするよ。……拙者は君が思ってる以上に、その、独占欲の塊ですし」

イデアの顔が、さらに近づく。
イデアの唇が、ななしの耳元で止まる。
熱い吐息が肌を刺す。

「……君が他の誰かと笑ってるのを見るたびに、拙者の心の中のプログラムは修復不可能なエラーを吐くし。……君を、この暗い部屋に閉じ込めて、拙者だけを見ていればいいのにって。……そんな最低なこと、考えてるって知ったら、君は逃げる？」

「……むしろ、もっと言ってください」

「……バカなの？ 君、本当に……お人好しすぎる。拙者の負の感情ごと、飲み込もうとしないでよ」

イデアの手がななしの髪を掬い上げる。
愛おしそうに、けれど壊れ物を扱うような慎重さで。
彼の瞳は、もはやモニターの光を必要としていない。
ただ一点、目の前の存在だけを捉えていた。

「……ななし氏。僕、君に嫌われるのが世界で一番怖い。でも、それ以上に……君が僕のものにならないことが、耐えられない」

イデアの唇が、ななしの頬を、そしてゆっくりと唇を掠める。
触れるだけの、けれど深い熱を孕んだ口づけ。
彼は離れ際に観念したように笑った。

「……これで、君の勝ち。拙者の完全完敗だよ。……満足？」

「……いいえ、まだ。先輩の『好き』を聞いてません」

イデアは一瞬、呆れたように目を細めたが、すぐにその表情を崩した。彼はななしを強く抱き寄せ、その肩に顔を埋める。

「……好きだよ。大好き。……こ、これでいい？」

その声は、震えていた。
けれど何よりも確かな重みを持って、静かな部屋に響き渡った。ななしが背中に手を回すと、イデアはさらに深く逃がさないようにその体を抱きしめた。