「……ななし氏、本気で言ってる？」

イデアはゲーミングチェアへ深く沈み込んだまま、目の前に立つななしを見上げる。

「本気です」

ななしは腕を組んで、小さくため息をつく。

「イデア先輩、お風呂入ってないですよね」
「……今日で三日目です」
「うわ、汚い」

イデアは勢いよく頭を抱えた。

「ストップ！ それ以上言わないで！ ライフがゼロになる！」
「ゼロじゃ困ります」
「困るのは拙者なんだけど！」

椅子の上でごろりと丸くなる。

「お風呂って工程が多すぎるんだよ」
「だから入らないんですか？」
「そう」
「即答ですね」
「ゲームならロード時間も楽しめるけど、お風呂はロードしかない」
「意味が分かりません」
「拙者も説明できない」
「今日は入りますよ」
「やだ」
「入ります」
「やだ」
「入りましょう」
「……どうしても？」
「どうしてもです」

イデアはしばらく黙り込んだあと、小さくぼやく。

「じゃあ……ななし氏も一緒に来て」

断られるつもりで言った一言だった。
ところが――

「分かりました」

返事はあまりにもあっさりしていた。

「へ？」
「一緒に行きます」
「……え？」
「背中くらいなら流しますよ」
「ちょ、ちょっと待って」

イデアが額を押さえながら首を振る。

「今の聞き間違い？」
「早く行きますよ」
「拙者の聴覚バグった？」
「正常なんで、早く準備してください」
「いや絶対バグってる」
「わたし、準備してきますね」

ななしは軽い足取りで部屋を出ていく。
残されたイデアは呆然と扉を見つめていた。

「……なんで了承されるの」

◇

浴室には湯気が立ちこめていた。

「……か、帰りたい」

脱衣所の隅でイデアが小さくつぶやく。

「いい加減諦めてください」
「まだ引き返せる」
「引き返しません」
「強い……」

ななしは笑いながらシャワーの準備をする。

「先輩、ここ座ってください」
「はい……」

珍しく素直だった。
椅子へ座るイデアの後ろに回り、シャワーのお湯をゆっくり流す。

「あっ」
「熱かったですか？」
「いや……びっくりしただけ」
「すみません」
「いや、その……人に髪洗われるとか慣れてないから」
「そうなんですね」

ななしはシャンプーを泡立て、優しく髪を洗っていく。
イデアは最初こそ肩に力が入っていたが、少しずつ表情が和らいでいった。

「力加減、大丈夫ですか？」
「……うん」
「痛くないです？」
「むしろ気持ちいい」

ぽつりと漏れた本音に、ななしが笑う。

「よかったです」
「意外とうまい」
「本当ですか？」
「ゲーム以外にもスキルあったんだ」
「失礼ですね」

二人の笑い声が浴室へ響く。

「先輩の髪、きれいですね」
「は？」
「触り心地もいいです」
「こんな色なのに？」
「色は関係ないのでは？」
「……そういうこと平気で言う」
「思ったことですから」

イデアは小さく息をつく。

「君、本当に人たらしだよね」

◇

髪を流し終え、ななしがタオルを差し出す。

「身体は自分で洗えますか？」
「流石に自分でやります！」

イデアが勢いよく立ち上がる。

「そこまで面倒見られると、さすがに拙者のプライドがログアウトする」
「よかったです」
「何が？」
「イデア先輩のやる気？ が出たみたいなので」
「……策士」
「褒め言葉ですか？」
「半分くらいは」

身体を洗い終えたイデアは、少し照れながら湯船へ入る。

「あー……溶ける……」
「気持ちいいですね」

ななしも隣へ腰を下ろす。
静かな湯気が二人を包み、しばらく何も話さずお湯の音だけが響いた。

「……ななし氏」
「なんですか？」
「今日来てくれてよかった」

イデアは照れくさそうに前を向いたまま続ける。

「一人だったら、多分あと二日は入らなかった」
「二日じゃ済まない気がします」
「否定できない」

二人で笑う。
その笑いにつられて、イデアの肩から力が抜けていった。

「君と一緒だと、不思議と面倒って思わなくなる」
「それならよかったです」
「……また、僕が限界になったら助けて」
「もちろんです」

その返事に安心したように、イデアは目を閉じる。
心地よい湯気の中で、いつもよりほんの少しだけ緩んだ表情を浮かべていた。