夜の帳が下りた都会の片隅。

街灯が雨上がりの水たまりをオレンジ色に染め、家路を急ぐ人々の足音が遠くで響いている。ななしは自身の腕を掴む熱い掌の感触に、心臓が跳ね上がるのを感じていた。

「ねぇ、小エビちゃん。そんなにキョロキョロして、誰のこと気にしてんのぉ？」

耳元で低く、とろけるような声が響く。
振り返らなくてもわかる。
かつての恋人――フロイド・リーチだ。
人の目を気にして、周囲の空気に溶け込むように生きてきた彼女にとって、フロイドの存在はあまりにも鮮烈だった。

卒業後、連絡が途絶えたことで、彼女は勝手に「終わった」と自分を納得させていた。彼女なりに、彼の邪魔にならないよう、物分かりの良い元恋人を演じていたつもりだったのだ。

「フロイド、先輩……。周りに人がいますから、そんなに密着されると……」

「やだ。オレ、一年分も小エビちゃんが足りなくて死にそうだったんだよ？ 責任取ってくれないと困るんだけどぉ」

フロイドはそう言って、彼女の肩を抱き寄せ、そのまま近くのベンチへと強引に座らせた。大きな体が覆い被さるように近づき、彼の纏う海風のような香りが、彼女の思考を白く染め上げる。

「小エビちゃんさぁ。自分からいなくなっておいて、よくそんな平気な顔して歩いてられたよねぇ。オレがいなくて、寂しくなかったわけ？」

「……寂しく、なかったわけないです。でも、先輩は忙しいだろうし、身を引くのが一番かなって」

「なにそれ、つまんねー」

フロイドの長い指先が彼女の顎を上向かせ、その視線を無理やり固定する。瞳の奥に宿る熱は、執着と、それを上回るほどの甘い愛情で満ちていた。

彼は彼女の頬を優しくなぞり、まるで宝物を愛でるように、その柔らかな唇に自身のそれを重ねた。

「ん……っ、んん……」

深い、深い、吸い付くようなキス。
彼女が飲み込んできた孤独も、言い出せなかった思慕も、すべてを暴き出し、上書きしていくような情熱。

ななしは抵抗する力などとうに失い、彼の服の裾をぎゅっと握りしめて、その熱を受け入れるしかなかった。

「ふ、……ぁ、……フロイド、先輩……っ」

「あはっ、いい顔。……ねぇ、小エビちゃん。オレのことまだ好き？」

フロイドは彼女の耳元に唇を寄せ、熱い吐息を吹きかけながら囁いた。
その声には、彼女を逃がさないという確信と、甘やかし尽くしたいという渇望が混ざり合っている。

「……大好き、です。本当は、ずっと会いたかった。……フロイド先輩」

「……あーあ、もう我慢できない。ねぇ、今夜は絶対帰さないから。小エビちゃんの全部、オレに食べさせてね」

フロイドは彼女を軽々と抱き上げると、夜の闇へと歩き出した。
周囲の視線など、今の彼には微塵も関係ない。
ただ、腕の中にある小さな体温だけが、彼の世界のすべてだった。

ただ、この甘美な嵐に身を任せ、溶けていくだけ。それは彼女にとって、世界で一番甘くて、残酷なほどに幸せな始まりだった。

「大好きだよ、小エビちゃん」

耳元で囁かれた愛の囁き。
彼女はもう、その温もりから逃げ出す術を知らなかった。