「小エビちゃん」

聞き慣れた声に、ななしは足を止める。

「フロイド先輩……？」
「なにその顔」
「え？」
「もっと嬉しそうにしてくれてもいいじゃん」
「急に声をかけられたから驚いただけです」
「ふーん」

フロイドは楽しそうに笑っている。
ただ、その笑顔だけではいつもの調子なのかは分からなかった。

「それで、何か用ですか？」
「用がないと話しかけちゃダメなの？」
「そういう意味ではないですけど……」
「じゃあいいじゃん」

そう言ってフロイドはななしの前に回り込む。
いつものように距離感が近い。

「今日さ、小エビちゃん見かけた時から思ってたんだけど」
「何ですか？」
「なんか構いたくなった」
「理由がすごくフロイド先輩らしいですね」
「褒めてる？」
「半分くらいは」
「半分なんだ」

フロイドが首を傾げる。
その様子に、ななしは小さく笑った。

「笑った」
「え？」
「やっぱそっちの方がいいじゃん」
「何がですか？」
「その顔」

◇

気づけば周囲には誰もいなくなっていた。
ななしが帰ろうとすると、フロイドが呼び止める。

「待って」
「まだ何かありますか？」
「ある」
「何ですか？」
「小エビちゃん、最近オレ避けてた？」
「避けてません」
「ほんと？」
「ほんとです」
「じゃあさ」

フロイドは少しだけ近づく。

「なんで目そらすの」
「それは……」

近いから。
そう言おうとして、ななしは言葉を止めた。
いつもの距離感のはずなのに、今日は妙に意識してしまう。

「小エビちゃん」
「はい」
「オレのこと、怖い？」
「怖くはないです」
「じゃあ？」
「……びっくりするだけです」
「そっか」

フロイドは満足したように笑った。

「ならいいや」
「何がですか？」
「小エビちゃんがちゃんとオレ見てるから」

その言葉の意味を考える前に、ななしの両腕はフロイドに掴まれていた。

「フロイド先輩？」
「なに？」
「近いです」
「知ってる」
「知っててやってるんですか」
「うん」

あまりにも迷いなく言われて、ななしは返事に困る。

「フロイド先輩、今日どうしたんですか」
「んー？」

フロイドは楽しそうに笑う。

「小エビちゃんが気になっただけ」
「それだけですか？」
「それだけ」
「……本当ですか？」
「さあ？」

フロイドはいつものように笑った。
ただ、その笑顔はどこか穏やかだった。

◇

「ねえ、小エビちゃん」
「はい」
「オレが急に近づいたら、嫌？」
「……嫌なら逃げてます」
「じゃあ今は？」

ななしは少し迷ってから答える。

「驚いてます」
「嫌じゃない？」
「……はい」
「ふーん」

フロイドは嬉しそうに目を細める。

「じゃあ、もう少しだけ」
「もう少し？」

聞き返した瞬間、頬に柔らかな感触が触れた。
一瞬の出来事だった。

「……え」
「小エビちゃん、固まった」
「フロイド先輩」
「なに？」
「今のは」
「キス」

あまりにも普通に言われて、ななしは言葉を失う。

「急すぎませんか」
「そう？」
「そうです」
「小エビちゃんにしたくなったからしただけ」
「理由が単純すぎます」
「でも嫌じゃなかったんでしょ？」
「……」
「ほら」

フロイドは笑う。

「顔に出てる」
「出てません」
「出てるよ」
「出てないです」
「じゃあ確認する？」
「確認って何ですか」

問いかけに答えるより先に、また距離が縮まる。
両腕を掴まれたまま、ななしはフロイドの気配に包まれる。

額へ、頬へ。
短いキスが何度も重なる。

「フロイド先輩」
「んー？」
「多いです」
「だって小エビちゃんの反応面白いから」
「面白いって……」
「困ってる顔も、怒ってる顔も、全部違うじゃん」
「先輩は人を観察しすぎです」
「小エビちゃんのことだからね」

その一言だけは、からかいとは少し違って聞こえた。

◇

「フロイド先輩」
「なに？」
「私、先輩の気分に振り回されてませんか」
「そうかも」
「認めるんですね」
「でもさ」

フロイドは少しだけ顔を近づける。

「小エビちゃんもオレに付き合ってくれてるじゃん」
「それは……」
「違う？」

ななしは答えに詰まる。

「……先輩と話すの、嫌じゃないです」
「うん」
「むしろ楽しい時もあります」
「うん」
「だから、そんなに嬉しそうな顔しないでください」
「えー、無理」

即答だった。

「フロイド先輩」
「小エビちゃんがそういうこと言うから」
「どういうことですか？」
「もっと構いたくなる」
「またですか」
「うん、また」

フロイドは笑いながら、もう一度ななしの顔を見る。
その表情に満足したように、ゆっくり笑った。

◇

しばらくして、ようやくフロイドは距離を戻した。

「じゃあ帰ろっかな」
「急ですね」
「オレっていつもそうじゃん」
「そうですね」
「小エビちゃん」
「はい」
「また構いに行くから」
「宣言するんですか？」
「うん」
「逃げられませんね」
「逃げるの？」
「どうでしょう」
「じゃあ試してみよ」
「試すって……」

フロイドは楽しそうに笑う。
その笑顔を見ると、やっぱりこの人には敵わないと感じた。
自由で、気まぐれで、突然で。
でも不思議と嫌ではなかった。

「また明日ね、小エビちゃん」
「はい。また明日、フロイド先輩」

その言葉を聞いて、フロイドは満足そうに手を振った。
廊下の先へ消えていく背中を見送り、ななしは小さく息を吐いた。