「……ねえ、それ誰？」

低く落ちた声にななしは肩を震わせた。
振り返るとイデアがじっとこちらを見ている。
その視線はななしの手元のメッセージ画面に向けられていた。

「クラスの人ですよ。課題のことで連絡を取っていて……」

最後まで言い切る前にイデアが一歩近づく。

「……ふーん」

短く返した声は静かなのに張りつめていた。
画面から目を離さないまま、ぽつりと続ける。

「ずいぶん楽しそうに話してるんだね」
「そんなことないですよ」
「いや、あるでしょ」

間髪を入れず出された返事だった。
さらに一歩、自然と距離が縮まりななしは思わず息を止める。

「……ねえ」

名前を呼ぶより静かな声だった。

「その人と話してるときと僕と話してるとき。どっちが楽しい？」
「え……」

急な問いに言葉が出ない。
ほんの一瞬の沈黙。
それだけでイデアの表情がわずかに曇った。

「……今、迷ったよね」
「違います、そういう意味じゃ……」
「違わないでしょ」

静かな口調のまま言葉を重ねられる。
怒鳴られたわけではない。
それなのに胸がぎゅっと締めつけられた。

「……別に？ 誰と話すのも自由だし」

そう言いながらイデアはスマホの上にそっと手を添えた。
軽く押さえられただけなのに、逃げ道を塞がれたような気がする。

「でも、僕以外の人と楽しそうにされるのは……普通に無理」

その一言が思っていた以上に重く響いた。

「イデア先輩……」
「……呼ばないで」
「え？」
「そんな声で呼ばれると余計に調子が狂う」

視線がぶつかる。
逸らそうとしても逃げられそうになかった。

「もう連絡取らないでほしい」
「それは……」
「無理って言う？」

言葉を重ねるように、また一歩近づいた。
すぐ目の前まで距離が縮まる。

「僕って、そのくらいの存在なんだ」
「違います！」

思わず声が大きくなる。
イデアが目を瞬かせた。

「イデア先輩は……大切です」

ひとつひとつ確かめるように言葉を紡ぐ。

「一番、大切です」

静かな空気が流れる。
しばらく黙っていたイデアが小さく口を開いた。

「……ほんとに？」

その声には、先ほどまでの刺々しさがほとんど残っていなかった。
不安を隠しきれない響きだった。

「ほんとです」
「……じゃあ」

ななしの手首をそっとつかむ。
力任せではない。
けれど離すつもりがないことだけは伝わってきた。

「証明して」
「証明……ですか？」
「そう、僕が一番だって分かるように証明してみせて」
「……どうすればいいですか？」

その問いにイデアは少しだけ考え込んだあと、小さく答えた。

「……今、この場でその人とのトーク消して」
「……っ」
「できるよね？」

返事を急かす声ではなかった。
それでも断れない空気があった。
そこにあるのは強引さだけではなく、失うことを恐れている気持ちが隠しきれずに滲んでいた。

ななしはゆっくり画面を操作する。
履歴を消し終わるとスマホを閉じた。

「……消しました」
「……そっか」

その言葉を聞いて、イデアは目を伏せる。
ほっとしたように肩の力が抜けた。

「……ごめん」

漏れた声は弱々しい。

「自分でも重いって分かってる」
「分かってるんですね」

少しだけ困ったように笑うとイデアも小さく息をつく。

「……でも、手放すくらいなら嫌われるほうがまだいい」

冗談には聞こえなかった。

「……それでもいい？」

真剣な問いかけにななしは少しだけ笑う。

「ちゃんと離さないなら許します」

その返事にイデアの表情がふっと緩んだ。

「……それ、ずるくない？」
「それをイデア先輩が言うんですか？」

小さなやり取りに空気が少しだけ和らぐ。
イデアはそのままななしの手を引き寄せた。

「……もう逃がさないから」

静かな声だった。
けれどその言葉だけは迷いなく胸に残った。