「はぁ……ゲーム機までバグるとか勘弁してほしいんだけど」

モニターを見つめたまま、イデアは大きくため息をつく。

「なにこれ呪い？ 嫌がらせイベントか何か？」

画面を切り替えても改善する気配はなく、キーボードを叩く手もどこか荒っぽい。
そのとき、小さくノックの音が響いた。

「……イデア先輩、入りますね。学園長からの預かり物です」
「ひっ……ななし氏？」

返事を待って開いた扉から入ってきたのはななし。
その隣にはグリムが当たり前のようについてきていた。

「い、いらっしゃい……」
「おー、イデア！ オレ様も来たんだゾ！」
「と、とりあえず荷物そこに置いといてくだされ」
「オメー、相変わらず暗いんだゾ」
「グリム氏、機材には触らないで。お願いだから」

グリムは口を尖らせながら部屋を見回す。

「イデア先輩、この部屋暑くないですか？」
「あー……」

イデアは思い出したように頭をかく。

「PCフル稼働させてたら排熱がすごくて、空調も追いついてないんだよね」
「オレ様、暑すぎて溶けちまいそうなんだゾ……」
「グリム氏には申し訳ないけど、ななし氏は暑いなら上着でも脱いで調整して」
「わかりました」

言われるがままに制服のジャケットを脱ぎ、首元のネクタイを少し緩めてほっと息をつく。

「たしかに暑いですね」

そう言って襟元のボタンをひとつ、ふたつと外していく。

「……っ！？」

イデアの視線が止まった。
開いた襟元から見えたのは、肌ではない。
胸元をしっかり押さえる厚手の布だった。
頭の中が一瞬真っ白になる。
ななしは男子生徒として過ごしている。
それなのに今見えたものは、その認識を揺さぶるには十分だった。

「イデア先輩？」
「ヒィ！」
「大丈夫ですか？ 顔、真っ赤ですよ」

そう言いながら襟元をぱたぱたとあおぐ。
そのたびにシャツ越しの輪郭がわずかに動き、イデアは勢いよく椅子から身を引いた。

「ちょ、ちょっと待って！ それ以上あおがないで！」
「え？」
「視覚情報が処理しきれないから！」
「処理……？」
「その、えっと……装備というか、防具というか……！」
「ああ、この下のですか？」

ななしは納得したように胸元へ手をやる。

「結構締めつけるんですよね。もう少し楽なのに替えようかなって」
「替えなくていい！」

思わず裏返った大声が出た。

「むしろ強化して！ 完全防備でお願い！」
「完全防備ですか？」
「鉄壁レベルで！」
「そこまでします？」

首をかしげるななしに、イデアは必死に首を縦へ振る。

「拙者の精神が保たないので……！」
「先輩、今日は本当に変ですよ」

心配そうに近づいてくる。
その距離にイデアはさらに慌てた。
頭の中では警報が鳴りっぱなしだった。

「拙者がおかしいだけ！？ もうわからん！」

イデアは勢いよくキーボードを叩き始め、早口でまくし立てる。

「よし！ 荷物は受け取った！ 任務完了！」
「さすが、早いですね」
「ななし氏はその、身だしなみを整えてから帰還してください！ はい解散！」
「わ、わかりました」

ななしは困ったように笑いながら荷物の確認をする。

「行こっか、グリム」
「結局なんだったんだゾ？」

扉が閉まり、部屋は静けさを取り戻した。

◇

一人になったイデアは椅子へ深く沈み込む。
両手で顔を覆ったまま、大きく息を吐く。

「……もう無理」

熱くなった頬はまだ冷めない。
思い出そうとしなくても、さっき見た光景が勝手に浮かんでくる。

「お願いだから記憶までオートセーブしないで……」

頭を抱えてひとしきり悶絶したのち、現実逃避するように狂ったような速度でキーボードを叩き始める。
その夜、イデアの部屋からは雑音を掻き消すような激しい打鍵音とゲームの爆音だけが、深夜遅くまで響き渡っていた。