「リドル先輩」

名前を呼ぶと、本から視線を上げたリドルは小さく息をついた。

「やっと来たね」
「お待たせしましたか？」
「三分二十七秒」
「そんなに正確に把握してるんですか！？」
「当たり前だろう？ ボクを誰だと思っているんだい」

少しだけ口元を緩める彼を見て、つられて笑みがこぼれる。
近くの椅子へ腰を下ろすと、リドルは持っていた本を静かに机の端へ置いた。

「作業は終わったんですか？」
「一区切りしたところさ。集中力も切れてしまったからね」
「じゃあ休憩しますか？」
「そうだね」

◇

「そう言えば……」

ふと思い出したように、リドルがこちらへ視線を向けた。

「キミ、この前言っていただろう」
「何をですか？」
「ボクと恋人らしいことが足りないって」
「……覚えてたんですね」
「ボクが忘れるわけないだろう？」
「……それは、確かに」
「恋人の希望は聞くべきだからね」
「そんな律儀に頑張らなくても大丈夫ですよ」
「でも、恋人なんだから、そのくらいは応えたいさ」

そう返したリドルは立ち上がると、距離を縮めるようにゆっくりと顔を近づけてきた。

「えっ！？」
「少し、動かないでくれるかい？」
「ちょ、リドル先輩近いから……」
「そんなに警戒しなくてもいいだろう？」

息が届きそうな距離で、リドルがいたずらを思いついたように口元を緩める。

「恋人らしいことが足りないって言ったのは、キミだろう？」
「あれは、その……」
「顔が赤いようだけれど」
「……あんまり見ないでください」
「ほら、ちゃんとボクを見て」
「……っ」

触れそうなほど近くで囁かれ、心臓が大きく跳ねる。
リドルはまっすぐに見つめてきたあと、かすかに瞳を揺らして声を低く落とした。

「……キスしても、いいだろうか？」
「えっ……」
「ダメ……だろうか？」
「ち、違うんです」
「……ねえ、どこ見てるの？ 集中して」
「そんなこと言われたら余計に無理です」
「無理じゃないだろう」
「リドル先輩……」

言葉を言い終わるか終わらないかのうちに、そっと唇が重ねられた。
触れたのはほんの一瞬だった。
離れ際に耳元へ落ちる彼の吐息が、やけに熱く感じられた。

◇

「怒ったかい？」
「怒ってないです」
「本当に？」
「……少しびっくりしただけです」
「でも可愛い反応をするキミも悪いだろう？」
「そんな理屈ありますか？」

恥ずかしさを誤魔化すように抗議すると、リドルは満足そうに口角を上げた。
だが、よく見れば彼の耳たぶも真っ赤に染まっている。

「……どう、だっただろうか？」
「何がですか？」
「恋人らしかったかい？」
「十分すぎました……」
「そうかい……」

視線を泳がせるリドルの頬に、朱色が広がっていく。

「リドル先輩も照れるんですね」
「……当然だろう」
「余裕そうに見えましたけど」
「キミが可愛かったから、少し調子に乗っただけだよ」
「じゃあ最初から余裕なんてなかったんですか？」
「ボクだって緊張する」

弱音を吐くように呟いた彼がおかしくて、思わずクスッと笑ってしまう。

「今、笑ったね？」
「ごめんなさい」
「謝る顔じゃないだろう」
「だって、嬉しかったので」

その返しにリドルはあきれたように小さく息を吐いた。
だが、その頬や耳の赤さは隠しきれていない。

「ボクもキミには敵わないな」

恥ずかしそうに視線を逸らしながらも、リドルはそっと伸びてきた手で彼女の頭を優しく撫でた。
静かな部屋には、小さく笑い合う声だけが穏やかに響いていた。