「ななしくん」
「ロロさん？ どうしたんですか？」
「君を探していた」
「わたしを？」
「ああ」

迷いなく言葉を返され、ななしは戸惑ったように首を傾げた。

「何か用事ですか？」
「用事がなければ、話しかけてはいけないのかね」
「そういうわけじゃ……」
「なら問題ないね」

そう言って、ロロは自然に隣へ並んだ。

「今日は、誰かと一緒にいたのかい？」
「え？」
「いや、深い意味はない」

そう言いながらも、質問するタイミングが妙に早い。

「友達と少し話していただけです」
「そうか」

短い返事の奥に、ほんの少しだけ隠しきれない不満が滲んでいた。

「……ロロさん？」
「何でもない」
「絶対何かありますよね」
「君はよく見ている」
「ロロさんのことだから分かるんです」

その言葉に、ロロは一瞬だけ目を伏せた。

「それは困ったな」
「困るんですか？」
「私が隠しているつもりのことまで、君には見抜かれてしまいそうだから」

◇

ロロがななしの近くにいる時間は明らかに増えた。
廊下で会えば声をかける。

「次の予定は？」
「このあと少し用事があります」
「誰とだね？」
「えっと……」
「すまない。少し気になっただけだよ」

謝る言葉とは裏腹に、視線はどこか真剣だった。

「そんなに気になりますか？」
「気になるね」
「即答なんですね」
「君のことだから」

あまりにも自然に言われて、言葉に詰まる。

「ロロさんって、意外と束縛するタイプなんですね」
「……そう見えるかね？」
「はい」
「否定はしないよ」
「すると思いました」
「普段ならね」
「普段なら？」
「君相手だと、少し勝手が違うらしい」

いつもの落ち着いた声。
けれど、その言葉には隠す気のない感情が混ざっていた。

◇

ある日。
ななしが他の生徒と話しているところへ、ロロがやってきた。

「楽しそうだね」
「ロロさん」
「邪魔してしまったかな」
「そんなことないです」

そう答えると、ロロは安心したように微笑む。
そのまま、当然のようにななしの隣に立った。

「ロロさん？」
「何かな」
「近くないですか？」
「そうかね？」
「はい」
「私はこのくらいがちょうどいいと思っているのだが」
「……」
「君が誰かと話している姿を見るのは嫌いじゃない」
「はい」
「しかし、隣にいるのが私ではない時間が長いと、少し面白くない」
「……正直ですね」
「君にはね」
「他の人には言わないんですか？」
「言う必要がないからね」
「じゃあ、わたしだけ？」
「そうだよ」

迷いのない返答だった。

「君には誤魔化したくないと思っている」
「ロロさんって、もっと距離を置く人だと思ってました」
「私もそう思っていた」
「自分で？」
「ああ」

ロロは小さく笑う。

「だが、君に関しては予定通りにいかないことが多いようだ」
「それって……」
「困っている」
「嫌なんですか？」
「まさか」

ロロは静かに首を振った。

「むしろ、手放したくないと思っている」

普段なら誰より冷静な彼が、その瞬間だけはどこか切実な声を漏らしていた。

「次の休み、私と過ごしてくれるかね」
「また急ですね」
「先に約束しておきたいのだ」
「どうしてですか？」
「他の誰かに先を越されたくないから」

冗談のような口調。
けれど、その目は本気だった。

「……分かりました」

答えると、ロロは満足そうに微笑む。

「ありがとう」
「そんな、お礼を言われるほどのことじゃないです」
「君の時間をもらうなら、誰より大切にするよ」

いつもの完璧な紳士の表情のまま、ロロは穏やかに笑っていた。
その笑顔の奥に滲むわずかな執着も、柔らかな空気の中に溶けていくようだった。