「先輩、何かいいことでもありましたか？」
「そう見えますか？」
「はい、なんとなく」
「それなら、理由は簡単です」
「？」
「こうして貴方に会えましたから」
「……急にそういうこと言うんですね」
「本心ですよ」

さらりと言われると返事に困る。
照れ隠しに視線を逸らすと、くすりと笑う声が耳へ届いた。

「可愛らしい反応ですね」
「からかわないでください」
「からかっているつもりはありません」

そう言いながらも、ジェイドはどこか楽しそうだ。

「ところで……」

ジェイドが少しだけ身を屈める。
距離が近づき、ななしは思わず息を止めた。

「今日は逃げないんですね」
「逃げませんよ」
「それは本当でしょうか？」
「……本当です」

そう答えた途端、ジェイドの指先が頬へ伸びる。
髪をそっと耳へ掛けるだけの穏やかな仕草。
それなのに胸の鼓動ばかりが忙しくなる。

「緊張していますか？」
「……少しだけ」
「そうですか」
「ジェイド先輩？」
「ふふっ、安心してください」

ジェイドの穏やかな声が静かに響いた。

「僕も少し緊張していますから」
「絶対嘘です」
「どうしてそう思われるのですか？」
「だって、全然そうは見えません」
「それは、貴方に見せないようにしているだけですよ」

微笑みながら言われると、どこまで本当なのかわからない。

「しかし、困りました」
「何がですか？」
「貴方に信じてもらえないことです」
「普段の行いのせいじゃないですか？」
「それは反省した方がいいのでしょうか？」
「少しだけ」
「そうですか。善処します」

言葉を返すたび、ななしの頬がゆるむ。
笑った瞬間、ジェイドがもう一歩近づく。

「ななしさん」
「なんですか？」
「少し目を閉じてもらえますか？」

意味を察した途端、胸が跳ねた。

「……はい」

ゆっくりと瞼を閉じると静かな時間が流れる。
近くに気配はあるのに、いつまで待っても何も起こらなかった。

「……ジェイド先輩？」

薄く目を開くと、すぐ目の前でジェイドがこちらを見ていた。
あと少しで触れそうな距離。

「ふふっ」
「……笑いましたね」
「ええ」
「今、わざとですよね」
「何のことでしょう？」
「とぼけないでください」

頬を膨らませると、ジェイドの肩が小さく揺れた。

「その表情が見たかったんです」
「もう……」
「拗ねていますか？」
「はい」

即答すると、ジェイドは満足そうに目を細めた。

「期待して待っているななしさんが、とても可愛らしかったもので」
「ひどいです」
「失礼しました」

謝っている口調なのに、少しも困っていない。

「全然反省してませんよね？」
「見抜かれてしまいましたか」
「だって、顔が笑ってます」
「では、次は真面目にしましょう」

そう言って再び距離を詰める。
今度こそだと思い、ななしはそっと目を閉じた。
けれど――

「……」

また何も起こらない。
恐る恐る目を開くと、ジェイドは口元を押さえて笑いを堪えていた。

「ジェイド先輩！」
「失礼しました」
「二回もですか」
「つい」
「ひどい！」

少しだけ背伸びをして抗議すると、ジェイドは珍しく困ったような笑みを浮かべた。

「怒らせてしまいましたか」
「怒ってます」
「それは困りました」
「本当に困ってます？」
「ええ」

そう答えるものの、その声にはまだ笑みが混じっている。

「もう知りません」

顔を背けようとした瞬間だった。
手首を軽く引かれ、視線が重なる。

「今度は待たせません」

先ほどまでの軽い調子は消えていた。
ななしが見上げると、ジェイドは穏やかに微笑む。

「こちらを向いてください」

小さく頷くと、ゆっくりと近づいた唇がそっと重なった。
触れるだけの短い口づけ。
離れたあとも距離は近いままで、ななしは思わず笑ってしまう。

「やっと、してくれましたね」
「ええ」

ジェイドもつられるように笑った。

「少し意地悪が過ぎました」
「ちゃんと自覚はあるんですね」
「ええ、もちろん」
「だったら最初からしてくれたらいいのに」
「しかし、それでは面白くありませんから」
「またそういうこと言う」
「申し訳ありません」

ジェイドは少しだけ肩をすくめる。
その言葉にななしは照れくさそうに笑う。

「じゃあ、今回は許します」
「感謝いたします」
「でも次は焦らさないでくださいね」
「……善処します」
「本当、信用ならない」

二人で顔を見合わせ、笑い声が重なった。