「……さっきから何してるんですか」

声をかけると、ソファに深く座っていたレオナは読んでいた本から顔を上げた。

「何って、見りゃ分かるだろ」
「本を読んでるのは分かります」
「じゃあなんだよ」
「わざわざ隣で読む必要あります？」
「……別にいいだろ」

あまりにも自然に返されて、言葉に詰まる。

レオナはいつもそうだ。
自分の気分に正直で、興味があることには遠慮がない。
そのくせ肝心なところでははぐらかす。

「……絶対、何か企んでますよね」
「疑り深いな」
「レオナさん相手なら普通です」

その返事に、レオナの口元が少し上がった。

「へぇ。俺はそんなに信用ねぇのか」
「信用してないわけじゃないです」
「じゃあなんだ？」
「からかわれてる気はします」
「気のせいじゃねぇか？」
「……っ」

呆れたように息を吐くと、レオナは楽しそうに笑った。

◇

その日のレオナは、いつも以上に距離が近かった。
話しかければ返事はするものの、すぐに会話を終わらせようとはしない。
立ち上がろうとすれば「もう行くのか」と引き止めてくる。

「眠いなら休んだ方がいいんじゃないですか？」
「別に眠くねぇよ」
「さっきから何回もあくびしてるのに？」
「お前が気にしすぎなんだ」
「だって……」
「何だよ」

急に近くなった距離に、言葉が止まる。

「……近いです」
「そうか？」
「そうです」
「なら離れた方がいいか？」

そう言いながらも、レオナは動かなかった。
困った顔をすると、それを見て満足そうに目を細める。

「レオナさん、絶対わざとですよね」
「何がだ？」
「分かってるくせに」
「分からねぇな」
「嘘です」

レオナは小さく笑った。
普段なら余裕のある表情ばかり見せる人なのに、こういう時だけは楽しそうな表情を隠そうともしない。

「お前は本当に顔に出やすいな」
「誰のせいですか」
「俺のせいか？」
「他に誰がいるんですか」
「なら仕方ねぇな」

反省する気のない返事に、思わず笑ってしまった。

◇

しばらく他愛ない話をしていたが、ふと会話が途切れた。
その後も、どちらもすぐには口を開かなかった。
何となく視線を向けると、レオナと目が合った。

「……何ですか」
「別に」
「その顔、絶対何かあります」
「お前は俺を何だと思ってんだ」
「からかうのが好きな人です」
「……否定はしねぇ」

レオナはそう言って、少しだけ身を屈めた。
さらに距離が縮まり、反射的に肩を強張らせた。

「レオナさん？」

呼びかけると、レオナはすぐには答えなかった。
触れそうで触れない距離のまま、こちらの反応を見ている。

「……何で止まるんですか」
「何でだと思う？」
「分からないです」
「少しは考えろよ」
「そういうところ、ずるいです」

その返事を聞いたレオナは、口元をわずかに緩めた。

「困ってる顔も悪くねぇな」
「楽しんでるんですか？」
「まぁな」
「……ひどいです」
「そう言いながら逃げねぇじゃねぇか」

返す言葉がなくて、黙り込む。
レオナはそんな様子をしばらく眺めてから、さらに距離を縮めた。

「……レオナさん」

名前を呼ぶ声が少し揺れる。
それが聞こえたのか、レオナは満足そうに目を細めた。

「その顔、覚えとくか」
「わたしで遊んでません？」
「少しな」
「少しじゃないですよね？」
「ったく、細けぇな」
「大事なところです」
「そうかよ」

そう言った直後、レオナはようやく優しく口づけた。
一瞬で終わるはずの時間が、先ほどまでのやり取りのせいで妙に長く感じる。
離れたあと、何か言おうとするとレオナが先に口を開いた。

「何だよ、その顔」
「……レオナさんが困らせたんじゃないですか」
「そうだったか？」
「そうです……」
「なら成功だな」
「成功って何ですか」
「お前が俺のことばっか考えてる時間が増えただろ？」

あまりにレオナらしい言い方で、返事に困った。

「レオナさんって、本当に意地悪ですよね」
「今さらか？」
「今さらですけど、改めて思いました」
「嫌か？」

少しだけ低くなった声に、顔を上げる。
からかうような態度の奥に、ちゃんと答えを待っている気配があった。

「……嫌なら、こんなところにいません」

そう言うと、レオナは満足したように笑った。

「本当にお前は素直じゃねぇな」
「レオナさんに言われたくないです」
「俺は素直だろ」
「どこがですか」
「会いたい時は呼ぶ」
「それだけですか？」
「十分すぎるだろ」

あまりにも堂々と言われて、また笑ってしまう。
レオナはその様子を見て、少しだけ目を細めた。

「次はそんなに待たせねぇよ」
「本当ですか？」
「さぁな」
「信用できないです」
「でも、どうせ来るんだろ？」

返事を迷ったのは一瞬だった。

「……レオナさんが呼ぶなら」
「なら問題ねぇな」

レオナはそう言って確かめるようにもう一度距離を縮めた。