「ねぇ、ななし。さっき中庭でエースたちと何を楽しそうに話していたんだい？」

「えっと、次の課題について少し聞いていただけですよ？」

「課題、ね。それならボクに聞けば済む話じゃないか」

リドルは立ち上がると、ゆっくりとした足取りでななしの目の前まで歩み寄ってきた。
まるで逃げ道を塞ぐような足取りだった。

「リドル先輩はいつも忙しそうだから、邪魔をしたくなくて……」

「ボクがキミに邪魔だなんて言ったことが一度でもあるかい？ 勝手な気遣いで遠ざかられる方が、ずっと腹が立つよ」

そう言うと、リドルはななしの手首をそっと掴み、そのまま自分のほうへ引き寄せた。

距離が一気に縮まり、ななしの背中が部屋の扉に軽く当たる。
包囲されたような状態に、鼓動が速くなっていくのが自分でも分かった。

「逃げようとしても無駄だよ」

「逃げたりしません。でもリドル先輩、顔が近すぎます……」

「近い？ これくらいで動揺しているようじゃ困るな。ボクは今、かなり不機嫌なんだ」

リドルはななしの髪を愛おしそうに持ち上げ、逃がさないと言うように、じっとこちらを見つめた。
至近距離で見つめられ、思わず息を呑んだ。

「他の男にそんな笑顔を見せるなんて、本当にお仕置きが必要みたいだ。キミは誰の特別な存在なのか、忘れてしまったのかい？」

「忘れてなんかないです」

「なら、言葉だけじゃなくて行動で示してごらん。……ほら、ボクの首に手を回して」

促されるまま、戸惑いながらもリドルの首元に手を回すと、彼は満足そうに目を細めた。
そしてそのまま耳元へと顔を寄せ、低く甘い声で囁いてくる。

「……ねぇ、どこが一番気持ちいい？」

「えっ？」

「キミがボクに触れられて、一番ドキドキする場所はどこかって聞いているんだ。耳元？ それとも首筋？ ……それとも、ここかい？」

リドルは耳たぶにそっと触れながら、抱きしめる腕の力をぐっと強めた。
密着した身体越しに、お互いの激しい鼓動が伝わってくる。

「リドル先輩、そんな急に……」

「答えられないかい？ 嫌ならボクの手を振り払って、拒絶してごらんよ」

甘く囁かれる声に、張り詰めていた全身の力が少しずつ抜けていく。
拒絶できないことを、彼は最初から分かっているようだった。

「言えないんだろう？ キミも、ボクにこうされるのが嫌じゃないんだから」

「……ずるいです、リドル先輩」

「ボクを不安にさせた罪は、そう簡単に消えないからね」

耳の裏から首筋へと、リドルの指先が優しく撫で上げていく。
その指先は焦らすようにゆっくりと動き、リドルの独占欲を思わせた。

◇

「……もう、降参です。リドル先輩の勝ちでいいですから……」

ななしが視線を下げて小さく呟くと、リドルは満足そうにくすりと笑い、耳元からゆっくりと顔を離した。

「ふふ、素直でよろしい。少しはボクの気持ちが伝わったかな？」

その顔はうっすらと赤く染まっていたものの、どこか誇らしげな表情を浮かべていた。

「こんな強引なお仕置き、反則だと思います」

「反則じゃないさ。ボクとキミの間のルールとしては当然のことだ」

リドルはななしの髪を愛おしそうに掬い上げ、そこに優しく口づけた。

「これからは、困ったことがあったら一番にボクを頼ること。……守れるね？」

「……はい、約束します」

「よし、いい子だ」

リドルは微笑むと、繋いだ手を優しく引き、そのまま部屋のソファへと導いた。