静まり返った室内で規則的な時計の針の音だけが響いていた。

少し前に降っていた雨はすっかり上がり、濡れた窓ガラスに街灯の光が鈍く乱反射している。ソファの端に座っていたななしは、隣から漂う静かな気配に意識を向けていた。

シルバーは膝の上に置いた己の指先をじっと見つめたまま、しばらく口を開かなかった。普段から無口な性格ではあるものの、今夜の静けさにはどこか普段と違う緊張感が漂っている。

「シルバー先輩、どうかしたんですか」

問いかけると、彼はゆっくりと顔を上げた。目元にわずかな陰りを宿しながらも、その視線はまっすぐななしを捉える。

「……何でもない、と言えば嘘になるな」

低い声が静寂に溶けていく。シルバーはゆっくりと胸の息を吐き出すと、身を乗り出すようにして距離を詰めてきた。膝同士が軽く触れ合う位置まで近づき、彼は伸ばした指先でななしの頬にそっと触れた。指先はわずかに冷たく、けれど肌が接触した部分からじんわりと熱が伝わってくる。

「……少し、熱があるのかもしれない」
「熱……？ 体調が悪いんですか？」
「いや、そういう熱ではない」

苦笑交じりに短く否定すると、シルバーは触れていた指を滑らせ、ななしの後頭部を支えるように優しく添えた。逃げ道を塞ぐような動きではあるものの、そこに強引な力強さは感じられない。

「お前とこうして近くにいると、胸のあたりが酷く騒がしくなる」
「シルバー先輩……」
「触れてもいいか？ ……断られても、今日は諦められそうにない」

まっすぐに見つめ返してくる眼差しは、いつもの穏やかな微睡みではなく確かな熱量が宿っていた。誠実でまっすぐな言葉だけに、拒絶の余地を与えないような強い意思が感じられる。

ななしは呼吸を詰まらせた。
返事をする前に、シルバーの顔がゆっくりと近づいてくる。

「断るなら、今のうちだ」

囁くような声が耳元に届き、思わず肩が跳ねた。
言葉を返そうとした瞬間、唇の上に柔らかい感触が重なった。

唇は軽く触れただけだった。
一度離れた影は、こちらの反応を確かめるように僅かな隙間を空けて止まる。

「……嫌なら、俺を押し返してくれ」

息がかかるほどの距離で落とされた言葉に、ななしはゆっくりと首を横に振った。押し返すどころか、彼の衣服の裾をぎゅっと掴み返す。その小さな抵抗のなさを読み取ったのか、シルバーの胸から小さな吐息が漏れた。

「ななし……」

二度目の口づけは、先ほどよりも深かった
重ねられた唇から伝わる体温が、全身の力を抜いていく。シルバーは支えていた手で頭部を優しく包み込み、引き寄せる力を強めた。背中に回された腕が体をしっかりと抱き留め、密着した胸元から彼の鼓動が直接響いてくる。

「ん……」

かすかな声が漏れると、シルバーは一度唇を離し額を寄せる。互いの息が乱れ、重なり合う。

「驚かせたか」
「少し……」
「すまない」
「シルバー先輩、すごく真剣な顔をしていたから」
「……お前の前では、いつも余裕がないな」

自嘲するように微笑むと、彼は親指でななしの目元を優しく撫でた。そのまま頬、顎へと指を滑らせ首筋に触れる。温かな指先が肌を辿るたびに、小さな鳥肌が立った。

「お前に触れるときが一番緊張する」
「緊張？」
「力を込めれば壊してしまいそうだ」
「そんな簡単に壊れないですよ」
「そうか……」

シルバーは再び顔を寄せ、今度は耳の下から首筋にかけて唇を寄せてきた。そっと落とされる熱に、ななしは肩を竦める。

「シルバー先輩……くすぐったいです」
「すまない。……だが、やめられそうにない」

言葉とは裏腹に、その動作はどこまでも丁寧だった。髪に埋もれた指先がゆっくりと動き、優しく撫で上げていく。普段の立ち振る舞いからは想像もつかないほど、情熱的な触れ方だった。

◇

「……ずっと、こうしてみたかった」

囁かれた言葉に、ななしは掴んでいた彼の服をさらに強く握り締めた。

「わたしもです」
「お前のその言葉だけで、胸がいっぱいになる」

シルバーは身体を引き離すと、今度は正面からしっかりと抱きしめてきた。視界が彼の胸元で埋まり、包み込まれるような感覚に包まれる。規則正しく耳に届く鼓動と、背中を撫でる手のひらの温もりが心地いい。

「夢なら覚めてほしくないと思う」
「夢じゃないですよ。ちゃんと、ここにいます」
「ああ。お前の体温が、ちゃんとここにある」
「先輩の体温も伝わってきます」
「……もう誤魔化せないな」

身体を少し離したシルバーは、ななしの顔を覗き込み、愛おしそうな眼差しを向けた。指先がななしの唇に触れ、ゆっくりと撫でる。

「もう少しだけ、こうしていてもいいか」
「はい」
「引き返せなくなっても、後悔させない」

寄り添う二人の影が、室内の灯りに静かに映っていた。