ポムフィオーレ寮の磨き抜かれた大理石が冷たく光る談話室。
ななしは目の前に座る寮長、ヴィル・シェーンハイトの放つ圧倒的な美のオーラに思わず背筋を正した。

「……ふん。少し見ないうちに、随分と自分を疎かにしていたようね、ななし。その肌、乾燥でキメが乱れているわよ」

ヴィルは手袋を脱いだ指先で、ななしの顎をクイッと持ち上げた。
至近距離で見つめる彼の瞳は、どんな些細な欠点も見逃さないほどに鋭く、けれどどこか慈愛に満ちている。

「ご、ごめんなさい、ヴィル先輩……。最近、課題が忙しくて、つい……」

「言い訳は聞きたくないわ。……ルーク、エペル。道具を揃えなさい。このジャガイモを、今夜の観劇に相応しい姿に仕立て上げるわよ」

ヴィルの鶴の一声でポムフィオーレの精鋭たちによる「改造」が始まった。
ななしは、まな板の上の鯉のような気分で、大きな鏡の前に座らされる。

「ななしさん、大丈夫。ヴィルサンは厳しいけど、腕は確かだから。……ほら、これ、僕が作った保湿ミスト。いい香りでしょ？」

エペルが優しく笑いながら、顔全体に細かなミストを吹きかけてくれる。
瑞々しい林檎の香りが鼻腔をくすぐり、こわばっていたななしの肩の力がふっと抜けた。

「オーララ……！ 素晴らしい！ 光を吸い込み、輝きを放とうとするその肌……ボーテ！ 若々しさが、ヴィルの魔術によって開花しようとしているよ！」

背後でルークが情熱的に拍手を送り、ななしは少し気恥ずかしくなって俯いた。
けれど、ヴィルの冷たい指先が再び頬に触れると、室内は一瞬で緊張感に包まれる。

「動かないで。……アイラインが 1ミリでもズレれば、すべてが台無しよ」

ヴィルは真剣な眼差しで、ななしの瞳を縁取っていく。
パレットの上で魔法のように色が混ざり合い、筆が肌の上を滑るたびに、鏡の中の自分が見たこともないほど洗練されていくのがわかった。

「……ヴィル先輩、あの……これ、本当にわたしですか？」

「当たり前でしょう。元々の素材が悪くないから、磨けばこれくらいにはなるわ」

ヴィルは満足げに筆を置くと、仕上げのリップをななしの唇にのせた。
指先でトントンと馴染ませるその仕草は、驚くほど丁寧で、大切に扱われているのだという実感がななしの胸を熱くさせる。

「……ねえ、ななし。美しさは、武器なのよ。自分を綺麗に保つことは、自分を愛することと同義よ。忘れないで」

ヴィルはななしの耳元で甘く囁くと、鏡越しに妖艶な笑みを浮かべた。

「さあ、立ちなさい。今夜は、学園中の視線を独り占めしてきなさいな。……私の最高傑作としてね」

ななしは、背中を押されるようにして鏡の前を立った。
見守る美しい先輩たちの視線。魔法にかかった夜は、まだ始まったばかりだった。