「……随分、楽しそうだったな」

背後からかけられた声に、ななしは振り返った。
そこにいたレオナは、いつものように気だるそうな顔をしている。
けれど、その声だけは普段より低かった。

「レオナさん」
「何だよ、その顔」
「え？」
「随分仲良く話してたじゃねぇか」

ななしは少しだけ目を瞬かせた。

「少し話をしていただけです」
「へぇ」
「本当ですよ」
「別に疑ってるとは言ってねぇ」

そう言いながら、レオナは視線を逸らした。
いつもなら軽く受け流すはずのレオナが、今日は視線を合わせようとしなかった。

「もしかして……嫉妬してるんですか？」

その言葉にレオナの眉がわずかに動く。

「は？」
「違いました？」
「……お前な」
「違うなら、そう言ってください」

レオナはすぐには答えなかった。
いつものように笑って誤魔化すかと思ったが、視線を落としたまま黙り込む。

「……腹が立ってんだよ」
「何にですか？」
「お前に」
「わたし？」
「ああ」

レオナは壁に背を預けたまま深く息を吐いた。

「他の奴にあんな顔見せてんじゃねぇよ」
「どんな顔ですか」
「楽しそうな顔」
「レオナさん」
「分かってる。くだらねぇって思ってんだろ」
「思ってません」

すぐに返すと、レオナは少しだけ驚いたようにこちらを見る。
しばらく沈黙が流れた。
いつもなら相手をからかうような余裕がある人なのに、今はその余裕が見えなかった。

◇

「レオナさん」

名前を呼ぶとレオナの視線が戻ってくる。

「わたしが誰と話していても、最後に隣にいるのはレオナさんです」
「……」
「それじゃ駄目ですか？」
「そういうところだ」
「え？」
「そうやって俺の逃げ道を塞いでくる」
「何か変なこと言いました？」
「変じゃねぇから困ってんだよ」

レオナが近づく。
一歩、また一歩。
距離が縮まるたびに、いつもの余裕のある雰囲気が崩れていくのが分かった。

「……俺がどれだけ我慢してたと思ってる」
「我慢？」
「お前が他の奴と笑って話してるところを見るたびにな」
「レオナさん」
「名前呼ぶだけか？」
「じゃあ、どうしたらいいんですか」

その問いにレオナは少し黙った。
そして、低い声で言った。

「俺だけ見ろ」
「……」
「今だけでいい」

思わず返事が遅れた。
そんな言葉をレオナの口から聞くとは思わなかった。

「見てますよ」
「……」
「ずっと」

その瞬間、レオナの表情が変わった。

「本当に、敵わねぇな」

小さく呟いた直後、レオナの手がななしの腕を取った。
両腕を掴まれ、逃げ道を塞ぐような距離まで近づかれる。
けれど、その手には迷いがあった。

「嫌なら言え」
「……」
「今なら止められる」

いつもの強引さではなく、確かめるような声だった。
ななしが首を横に振るとレオナは目を細める。

「後悔するぞ」
「しません」
「本当か？」
「はい」

返事を聞いた瞬間、レオナは顔を近づけた。
触れるだけだったはずの口づけは、すぐに深くなる。
いつもの余裕のある彼からは想像できないほど、呼吸が乱れていた。

「……レオナさん」

名前を呼ぶと、一度だけ離れる。

「何だ」
「そんなに不安だったんですか」
「……うるせぇ」
「図星ですね」
「お前な」

呆れたように言うのに手は離れない。

「お前のことになると、全部狂う」
「……」
「他の奴に取られるかもしれねぇって考えたら、余裕なんかなくなる」

その言葉に、胸が締め付けられる。
レオナはいつも強くて、何でも分かっているように見えた。
でも今目の前にいる彼は違う。
隠していた気持ちをそのまま見せている。

「レオナさん」
「何だ」
「ちゃんと隣にいますよ」

しばらく見つめ合う。
やがて、レオナは小さく笑った。

「本当に調子狂うな、お前」
「すみません」
「謝るな」
「じゃあ……」
「ただ」
「はい」
「もう少し俺を安心させろ」
「どうしたらいいですか？」
「分かってるくせに聞くな」

そう言って、今度はさっきより優しく口づける。
焦るようなものではなく、確かめるようなものだった。

◇

「明日になったら、またいつものレオナさんに戻ってるんですか？」
「当たり前だろ」
「本当に？」
「何だ、その疑いの目は」
「今日のレオナさん、珍しかったので」
「忘れろ」
「無理です」
「……」
「だって嬉しかったから」

その言葉にレオナさんは目を逸らす。

「そういうこと平気で言うから困るんだよ」
「困ってますか？」
「困ってる」
「嫌ですか？」
「嫌なら、とっくに離れてる」
「……レオナさん」
「今度は何だ」
「好きです」
「……」
「聞こえました？」
「聞こえてる」
「ならよかったです」
「お前、本当に俺を困らせるのが上手いな」

そう言いながら、レオナは少しだけ表情を緩めた。

「覚えとけ」
「何をですか？」
「俺が嫉妬するくらい、お前が大事だってこと」
「はい」
「返事が軽い」
「だって分かってますから」
「生意気言うようになったな」
「レオナさんのせいです」
「俺のせい？」
「はい」

その答えに、レオナは小さく笑う。

「……まあいい」
「許してくれるんですか？」
「最初から怒ってねぇよ」
「でも嫉妬してた」
「それは否定しねぇ」
「素直ですね」
「今日だけだ」
「じゃあ、覚えておきます」
「忘れろって言っただろ」

そんな会話をしながらも、レオナは繋いだ手を離さなかった。
そしてななしは、もう一度彼の名前を呼ぶ。

「レオナさん」
「何だ」
「大好きです」
「……俺もだ」

その返事は小さかったが、確かに届いた。