「小エビちゃん」

呼ばれた声に振り返るとフロイドが立っていた。

「……フロイド先輩」
「何してんの？」
「ちょっと話してて」
「ふぅん」

返事はそれだけだった。
それなのに距離が妙に近い。

「近くないですか？」
「そう？ 別にいーじゃん」

フロイドは笑った。
ただ、その視線は先ほど話していた相手へ向いたままだった。
話していた相手が気まずそうに視線を逸らす。

「じゃあオレ行くわ」
「あっ、はい」

相手の姿が見えなくなると、すぐ後ろから声がした。

「……ねぇ小エビちゃん」
「はい？」
「また話す？」
「え？」
「アイツと」
「もう終わりましたけど」
「ふーん」

また一歩近づく。

「ならいいや」
「……？」
「行こ」
「どこにですか」
「んー、気分」

返事になっていない。
けれど腕を引かれてしまえば断る隙もなかった。

◇

「フロイド先輩、なんか機嫌悪いですか？」
「別に？」
「絶対嘘です」
「なんで？」
「だって怖い顔してます」
「へぇ、オレ怖い顔してるんだ」
「今はしてます」
「小エビちゃんって意外と正直だよねぇ」

今度はちゃんと笑っていた。

「……さっきの人」
「え？」
「仲良いの？」
「クラスの人です」
「ふーん」
「課題の話をしてただけですよ」
「へぇ、楽しそうだったね」
「普通に話してただけです」

そう答えると、フロイドは少しだけ目を細めた。

「オレと話してる時より？」
「……そんなことないです」
「即答じゃないんだ」
「今のはフロイド先輩が悪いです」
「あはっ、そーかも」

フロイドは頬を少し膨らませるように笑った。

「オレさぁ」
「はい」
「小エビちゃんが他のやつと喋ってんの見ると、なんかヤなんだよね」

あまりにもあっさり、まるで天気の話みたいに話す。

「……それは嫉妬ですか？」
「かもね」

フロイドは否定しない。

「困る？」
「ちょっとびっくりしてます」
「なんで？」
「フロイド先輩って、そういうの気にしなさそうなので」
「気にするよぉ、好きな子なら特に」
「……フロイド先輩」
「なに？」
「それずるいです」
「なにが？」
「そんな言い方」
「あははっ」

フロイドが楽しそうに笑う。

「でも本当だよ。オレ、小エビちゃんが思ってるよりずっと欲張り」

◇

「ねぇ」
「はい？」
「小エビちゃんってさ」
「はい」
「オレ以外ともああやって笑うんだね」
「笑いますよ」
「そりゃそうか」
「フロイド先輩？」
「でもヤだなぁ」

ぽつりと落ちた声。

「オレだけに見せてほしいって思う」
「無茶言いますね」
「うん」

即答だった。

「無茶なの分かってる」
「なら」
「でも思うもんは思うじゃん？」

反論できない。

「小エビちゃんが誰かと仲良くしてると横入りしたくなる」
「してますよね、いつも」
「あはっ、バレてる」
「バレます」
「だって連れて行きたくなるし」
「どこへですか」
「オレの隣」

軽い口調だった。
けれど、その目だけは逸らさなかった。

◇

「小エビちゃん」
「はい」
「こっち見て」
「見てますよ？」
「もっとちゃんと」

顎を軽く持ち上げられ、視線が逃げられない。

「……フロイド先輩」
「今、オレ以外のこと考えてた？」
「考えてません」
「ほんと？」
「本当です」
「ならいっか」

フロイドが満足そうに笑う。

「フロイド先輩って時々確認しますよね」
「何を？」
「わたしがどこ見てるかとか」
「するねぇ」
「なんでですか」

少しだけ考えるように目を細める。

「取られたくないから？」
「物じゃないですよ」
「知ってるよ、だから難しいんじゃん」

その声は珍しく静かだった。

「縛れないし」
「……」
「オレの思い通りにしたいって思っちゃうし」

視線が落ちる。

「ほんとはオレんとこだけ見ててほしいって思っちゃう」

言葉が出なかった。
いつものように笑っているのに、その言葉だけは冗談に聞こえなかった。

「重い？」
「……え？」
「オレ」

思わず首を振る。

「……重くないです」
「ほんと？」
「はい」
「そっかぁ」

今度は安心したみたいにフロイドが笑う。

「小エビちゃん、こっち来て」
「なんですか」
「いいから」

引き寄せられる。
近い、近すぎる。

「フロイド先輩」
「んー？」
「近いです」
「知ってる」
「絶対わざとですよね」
「うん」

フロイドは悪びれない。

「だってさ、他のやつのこと考える暇なくしたいし」
「……」
「今ここにいるのオレだけでしょ？」

返事ができない。

「ねぇ、小エビちゃん」

呼ばれるだけで心臓が跳ねる。

「その顔好き」
「どんな顔ですか」
「困ってる顔」
「ひどい」
「あはっ」

フロイドが肩を揺らして笑う。

「でもさ、オレが言ったことで困ってくれてるってことは」

視線が重なる。

「ちゃんとオレのこと考えてくれてるってことでしょ？」
「……そういうところずるいです」
「なにが？」
「フロイド先輩はずるいです」
「褒めてる？」
「褒めてないです」
「えー」

不満そうな声。
けれど楽しそうだった。

「ねぇ小エビちゃん」
「はい」
「もしさ、他のやつが告白してきたらどーする？」
「なんですか急に」
「いいから」
「断ります」
「即答だ」
「当然です」
「ふーん」
「嬉しいですか？」
「嬉しい」

今度も即答。

「めちゃくちゃ嬉しい……でも安心はできないんだよねぇ」
「どうしてですか」
「気持ちって変わることあるじゃん」
「……」
「だからたまに不安になる」

その言葉に、ななしは思わずフロイドを見る。

「オレ飽きっぽいし？」
「そうですね」
「否定してくんないんだ」
「事実なので」
「あははっ」

フロイドが楽しそうに笑う。

「でもさ、小エビちゃんのことは飽きないんだよね」
「……」
「不思議」
「それは褒めてます？」
「もちろん」

指先が髪をひと房すくう。

「ずーっと気になる」

離れる気配がない。

「誰と喋ってるかも、何してるかも、どこ見てるかも、全部知りたい」

フロイドは笑わずに、まっすぐこちらを見ていた。

「フロイド先輩」
「ん？」
「ひとつ聞いていいですか」
「いいよ」
「どうしてそんなに独占したいんですか」

少しだけ目を丸くする。

「難しいこと聞くねぇ」
「すみません」
「んー……、好きだからじゃない？」

あまりにも単純な答え。

「好きなものって取っときたくならない？」
「なりますけど」
「それ」
「それだけですか？」
「それだけ」
「……」
「オレ案外単純だよ？」
「知ってます」
「ひど」
「でも……嬉しいです」
「なにが？」
「そんなふうに思ってくれてるの」

一瞬、フロイドが黙った。

「……へぇ」
「？」
「そんなこと言うんだ」
「言いますよ」
「やば」

その顔は少し照れているようにも見えた。

「もっと好きになっちゃうじゃん」
「もう十分好きでしょう」
「全然足りない、もっと欲しい」
「欲張りですね」
「うん、知ってる」

◇

「小エビちゃん」
「はい」
「最後にひとつだけ」
「なんですか」
「他のやつにあんま優しくしないで」
「無理です」
「即答だ」
「無茶ですから」
「あははっ」

楽しそうに笑う。

「じゃあさ、オレを一番にして」

心臓が跳ねる。

「それなら？」
「……はい」
「ほんと？」
「本当です」
「やった」

子どもみたいな笑顔。

「じゃあオレも約束する」
「何をですか」
「小エビちゃんを一番にする」

当たり前みたいに。
迷いなく。

「だから逃げないでね」
「逃げませんよ」
「ほんとに？」
「はい」

フロイドは満足そうに笑った。

「これで安心できる」
「安心？」
「小エビちゃんがオレを一番にしてくれるって分かったから」

少しだけ考えてからフロイドが首を傾げた。

「……あ、でも違うな」
「？」
「たぶんオレの中では、だいぶ前からそうだったかも」

視線がまっすぐ向けられる。

「小エビちゃんは最初からずっと特別」