「シルバー先輩、またここで寝てる」

昼休みの終わりが近い静かな時間だった。
開いた本を膝に置いたまま、彼は壁にもたれかかって目を閉じている。
規則正しい呼吸。
長いまつ毛。
起こすべきか迷っているうちに、つい見入ってしまう。

「……先輩」

返事はない。

「シルバー先輩」

少しだけ声を大きくする。
それでも起きない。
相変わらずだなと思いながら肩に触れようとした瞬間。

「……ななし」
「えっ」

思わず手が止まる。
今、確かに聞こえた。

「ななし……」

聞き間違いではなかった。
寝言。
しかも自分の名前。
鼓動が一気に速くなる。

「……先輩？」

恐る恐る呼ぶ。
けれど彼は目を覚まさない。

「どういう夢見てるんですか……」

答えが返ってくるはずもない。
結局、起こすのも忘れてしばらくその場に立ち尽くしてしまった。

◇

「……寝言？」

翌日。

シルバーは珍しく目を見開いていた。

「はい」
「俺が？」
「わたしの名前、呼んでました」
「……」

沈黙。

「二回くらい」
「……」

さらに沈黙。

「シルバー先輩？」
「……それは本当か」
「本当です」
「……そうか」

妙に静かだと思った次の瞬間、彼が顔を逸らした。
耳まで赤い。

「先輩？」
「……寝言でお前の名前を呼んでいた、だと？」
「はい」
「……すまない、顔が熱い」
「謝ることですか？」
「謝るだろう……」

珍しい反応だった。
いつも落ち着いている彼が明らかに動揺している。

「嫌ではなかったか」
「え？」
「勝手に名前を呼んでいたんだろう」
「別に嫌じゃないですけど」
「……そうか」

今度は少しだけ安心したような顔。
けれどまたすぐ視線を逸らす。

「どんな夢だったんですか？」
「覚えていない」
「残念です」
「……残念？」
「気になりますし」
「俺も気になる」

真面目な顔で言うから少し笑ってしまう。

「笑うな」
「だって」
「……俺は割と真剣なんだ」

その言葉に笑いが止まった。

◇

それから数日。
会うたびに少しだけ気まずい。
いや、気まずいというより意識してしまう。
名前を呼ばれたことを思い出すたび落ち着かなくなる。
向こうも同じらしかった。

「シルバー先輩？」
「……どうした」
「今、三回目です」
「何がだ？」
「目が合ったの」
「……」
「そのたび逸らしてますよね」
「……そんなことはない」
「あります」
「……気のせいだ」

分かりやすい。
驚くほど分かりやすい。

「シルバー先輩」
「なんだ」
「もしかして照れてます？」
「…………」

否定しない。

「図星なんですね」
「……そういうお前はどうなんだ」
「え？」
「平気なのか」
「……」

今度はこっちが黙る番だった。

「……平気じゃないです」
「……そうか」
「ちょっと困ってます」
「俺もだ」

短い言葉。
けれど不思議と嬉しかった。

「シルバー先輩って」
「ん？」
「好きな人とかいるんですか」

聞いてしまってから後悔した。
けれど彼は少し考えてから答える。

「……いる」
「……そっか」

予想していたはずなのに胸が重い。

「長いこと気づいていなかった」
「え？」
「周囲には分かりやすいと言われた」
「へえ……」
「本人にだけ伝わっていないらしい」
「鈍い人なんですね」
「そうだな」

少し笑う。

「でも、最近ようやく自覚した」
「……」
「寝言で名前を呼ぶくらいには」

呼吸が止まる。

「先輩、」
「なんだ」
「それって」
「……お前のことだ」

まっすぐな声だった。
誤魔化しも冗談もない。
ただ事実を伝えるみたいに。

「俺はお前が好きだ」

返事ができない。
心臓がうるさい。

「急に言ってすまない」
「いえ」
「返事は急がなくていい」
「……」
「あの寝言の件を聞いて、もう隠せそうになかった」

困ったように笑う。
そんな顔、初めて見た。

「わたしも」
「……？」
「好きです」

今度は彼が黙る。

「シルバー先輩のこと」
「……」
「ずっと前から」

しばらく沈黙。

「……本当に？」
「本当です」
「夢ではないか？」
「違います」
「……そうか」

彼が小さく息を吐く。

「良かった」

その一言が妙に優しかった。

◇

付き合い始めても大きく何かが変わるわけではなかった。
隣にいる時間が少し増えて。
名前を呼ぶ回数も増えて。
視線を交わす時間が長くなったくらい。

「先輩」
「ん？」
「眠そうですね」
「少しだけ」
「寝ます？」
「……お前の前で寝るのは危険だ」
「なんでですか」
「また寝言を聞かれるかもしれない」

思わず笑う。

「今度は何を言うんでしょうね」
「考えたくない」
「ひどい」
「……いや」

彼は少し考える。

「お前の名前を呼ぶだけならまだいい」
「まだ？」
「もっと恥ずかしいことを言っていたら困る」
「例えば？」
「言わない」
「気になります」
「絶対に言わない」

珍しく頑固だった。

◇

けれど数日後、結局その日は来た。

「……ななし」

静かな声。
また名前。
けれど今日はそれだけじゃない。

「……好きだ」

思わず固まる。

「ずっと……好きだった」

寝顔は穏やかなまま。

「……先輩」

返事はない。

「ずるいですよ」

聞こえるはずもない言葉をそっと零す。

「起きてる時に言ってください」
「……言った」
「え？」

目が合う。
起きていた。

「聞こえていたのか」
「途中からです」
「……」
「全部じゃないですよ」
「……そうか」

たぶん安心しているのだろう。
けれど、少しだけ残念そうにも見えた。

「じゃあ改めて言います？」
「……必要か？」
「あります」

彼は少し考えたあと、真っ直ぐこちらを見る。

「好きだ」

逃げない視線。

「これからも隣にいてほしい」
「はい」
「……それと」
「？」
「もしまた寝言で名前を呼んでいても」
「うん」
「笑わないでくれると助かる」

思わず吹き出す。

「努力します」
「努力か……」
「だって嬉しいので」
「……そうか」

また耳が赤くなる。

「シルバー先輩」
「なんだ」
「今度は起きてる時にたくさん呼んでください」
「……分かった」

少し照れたように笑う。

「ななし」

名前を呼ばれる。
今度は夢じゃない。
ちゃんと届く声だった。