「ななしくん」

昼休みが終わる少し前、名前を呼ばれて振り返るとラギーが壁にもたれながら手を振っていた。

「ラギー先輩？ 珍しいですね」
「シシッ、そう？ オレだって後輩に用事くらいあるんスけど」
「その言い方だと絶対ろくでもない用事ですよね」
「ひど」

笑いながら近づいてくる。
その顔を見るだけで、少しだけ胸が落ち着かなくなる。
理由なんてとっくに分かっていた。
分かっているからこそ、なるべく平気な顔をしていた。

「それで、用事って？」
「んー、腹減ったッス」
「知りません」
「冷たいなあ」
「昼休み終わりますよ」
「だからその前に何かくれないかなって」
「なんでわたしが」
「優しい後輩だから？」
「買収される予定はありません」
「ケチですね〜」
「先輩ですから自力でどうにかしてください」
「オレ、金ないんスよ」
「知ってます」
「じゃあ」
「わたしもグリムの食事の出費、大変なんです」

ぴしゃりと言うとラギーが肩を落とした。
けれどその顔は全然困っていない。
どうせ演技だ。

「……ま、今日は諦めるか」
「今日は？」
「明日またお願いしにくるッス」
「お断りします」
「即答」

ラギーが笑うので、つられて笑ってしまう。
その瞬間、ラギーがふっと目を細めた。

「ななしくんってさ」
「はい？」
「よく笑うよね」
「……そうですか？」
「そうそう」

さらっと言われた言葉に心臓が跳ねる。

「別に普通です」
「へえ」
「なんですかその顔」
「いや？」

楽しそうに笑う、その笑顔が妙にずるい。

◇

「……で、なんでいるんですか」
「オレがいたら困る？」
「そういうわけじゃないですけど」

放課後。
偶然を装うには無理がある頻度でラギーは現れる。

「たまたま通りかかっただけ」
「三日連続で？」
「奇跡ってあるんスねえ」
「ないと思います」
「夢がないなあ」

隣に並ぶ距離が近い。
意識すると余計に気になってしまう。

「ななしくん」
「はい」
「好きなやつとかいる？」
「……急ですね」
「気になったから」
「ラギー先輩は？」
「質問返し？」
「……わたしは、いるかも」
「へえ」
「先輩は？」
「いる」

今度はあっさりだった。

「え」
「いるよ」
「……そう、なんですね」

胸の奥が少し痛む。

「どんな人なんですか」
「んー」

ラギーは少し考えて指折り答える。

「優しくて」
「はい」
「オレに甘くて」
「はい」
「でもたまに冷たい」
「それは大変ですね」
「あとすっごい鈍い」
「……」
「めちゃくちゃ鈍い」
「それ先輩の伝え方が悪いんじゃないですか」
「かもねえ」

ラギーが笑う。

「でもオレ、頑張ってるんスけどね」

その声だけが妙に真剣だった。

◇

「先輩？」
「ん？」
「寝てます？」
「起きてる」
「絶対寝てましたよね」
「起きてるって」

近くに座るラギーが欠伸を噛み殺す。

「寝不足ですか？」
「まあね」
「また夜更かしですか」
「色々忙しくて」
「体調崩しますよ」
「心配してくれる？」
「します」

即答するとラギーが少しだけ目を見開いた。

「……へえ」
「なんですか」
「いや、別に」
「？」
「オレさ」
「はい」
「ななしくんに心配されるの好きかも」
「……そういうこと軽々しく言わないでください」
「軽くないけど？」
「え」
「なんでもない」

にやりと笑う。
誤魔化された、絶対に。

◇

「ラギー先輩」
「ん？」
「これ」
「お！」

差し出した包みを受け取る。

「くれるんスか！？」
「昨日のお礼です」
「オレ何かしたっけ」
「荷物持ってくれました」
「あー」
「助かったので」

ラギーが包みを見下ろす。

「……オレにくれるんだ」
「？」
「いや、嬉しいなって」
「大げさですよ」
「大げさじゃないって」

少しだけ黙ったあと、ゆっくりと続ける。

「好きな子からもらうのって、嬉しいんスよ」

息が止まる。

「……え」
「ん？」
「今の」
「聞こえなかった？」
「聞こえましたけど」
「じゃあいいじゃん」
「よくないです」

ラギーが吹き出した。

「冗談ッスよ」
「……」
「そんな顔しないでよ」
「先輩が悪いです」
「ごめんごめん」

謝っているのに楽しそうだった。
でも、胸の奥に残った熱だけは消えなかった。

「送るッスよ」
「大丈夫です」
「送る」
「大丈夫ですって」
「危ないし」
「そんな時間じゃないですよ」
「オレが送りたいって言ったら？」

言い切られてしまう。

「……じゃあお願いします」
「素直でよろしい」

並んで歩く。
沈黙も気まずいわけじゃない。
むしろ逆だった。
何か話したい。
でも何を話せばいいか分からない。

「ななしくん」
「はい」
「さっきの冗談だけど」

心臓が跳ねた。

「……はい」
「半分は本当」
「え」
「好きな子からもらったら嬉しいって話」
「……」
「それだけ」

ラギーは前を向いたままだった。

「ラギー先輩」
「ん？」
「その人、幸せですね」
「なんで？」
「ラギー先輩にそこまで思われてるなら」
「……オレはそう思わないな」
「え？」
「気づいてもらえないし」

苦笑するその顔を初めて見た気がした。
そしてそれは突然だった。

「……っ」

近い。近すぎる。
理解が追いつくより先に唇に柔らかな感触が触れて離れた。
数秒、世界が止まる。

「……え」
「……あ」

ラギーも固まっていた。
珍しく動揺した声を出す。

「ごめ、」

途中で言葉が止まる。

「違くて……」

また止まる。

「……いや、違わないか」
「ラギー先輩」
「ごめん、勢いだった」

視線が合わない、あのラギーが。

「忘れて」
「……」
「忘れてくれていいから」

笑おうとして失敗していた。
胸が痛む。
そんな顔をさせたいわけじゃない。

「……無理です」
「え？」
「忘れるの、無理です」

ラギーがこちらを見る。

「だって……好きな人とのキスなんて、忘れられません」

沈黙が続く。
一回、二回とラギーが瞬きをした。

「……今なんて？」
「……言いません」
「いやいや待って」
「待ちません」
「もう一回」
「嫌です」
「お願い」
「無理です」
「オレの聞き間違いだったらどうするの」
「それはないです」
「じゃあ、」
「……好きなんです」

言ってしまった。
終わった。顔が熱い。逃げたい。

「……マジ？」

ラギーの声が震えていた。

「……マジです」
「オレのこと？」
「そうです」
「いつから？」
「知りません」
「知りませんって」
「気づいたらでした」
「……え、やば」

額を押さえた。

「ラギー先輩？」
「ちょ、ちょっと待って」
「？」
「嬉しすぎて無理」
「え」
「無理なんスけど」

こんなラギーを見たことがない。

「……ひとつ聞いていい？」
「はい」
「さっきのキス、どういう意味か分かってくれた？」

視線が真っ直ぐだった。
逃がさないというより。
確かめたいような目。

「……分かってます」
「ほんとに？」
「はい」
「友達同士でするもんじゃないって分かってる？」
「分かってます」
「オレがどういうつもりでやったかも？」
「……たぶん、好きだから」

ラギーが目を閉じる。

「うわ」
「先輩？」
「いや、無理」
「何がですか」

ラギーが笑う。
でもすぐに真面目な顔に戻った。

「オレさ、」
「はい」
「冗談とかからかうの好きだけど」
「知ってます」
「これだけは冗談じゃない」

一歩近づく。

「好き、ずっと好きだった」
「……わたしもです」
「オレの方がたぶん長い」
「そんなことないです」
「あるって」
「ないです」
「張り合うんスか？」
「張り合います」

ラギーが吹き出した。

「何それ」
「負けたくないので」
「シシッ」

嬉しそうに笑う。

「じゃあさ」
「はい」
「ひとつ確認」
「？」
「今のオレ達って付き合ってる認識でいい？」
「確認するんですね」
「大事でしょ」
「……はい」
「はい？」
「いいです」
「うわ」
「なんですか」
「……めっちゃ幸せ」

恥ずかしげもなく言う。

「先輩ってこういう時、素直ですよね」
「好きな相手にはね」
「普段からそうしてください」
「無理ッス」
「即答ですね」
「でも君相手なら頑張るかも」
「期待してませんよ」
「ひど」

また笑ってしまう。

「ななしくん」
「はい」
「もう一回していい？」
「……聞くんですね」
「一応ね」
「なんでですか」
「大事だから」

さっきとは違う。
ちゃんと答えを待っている。

「……嫌なら？」
「しない」
「即答ですね」
「当たり前」

ラギーが少しだけ眉を下げた。

「オレ、好きな子に嫌がられたくないし」
「……」
「だからちゃんと聞く」
「……嫌じゃないです」
「うん」
「むしろ嬉しいです」

ラギーが目を見開く。

「……ほんとに？」
「はい」
「じゃあ遠慮しない」

今度のキスは先ほどよりも長かった。
離れたあと、お互いに何も言えなくなる。

「……」
「……」

先に笑ったのはラギーだった。

「顔赤いッスよ」
「ラギー先輩もです」
「バレた？」
「バレてます」
「参ったなあ」

困ったように笑う。
でも嬉しそうだった。

「そういえば」
「ん？」
「先輩、前に言ってましたよね」
「何を？」
「好きな人は鈍いって」
「あー」
「誰のことだったんですかね」
「誰だろうねえ」
「ひどいです」
「でも、ちゃんと伝わったし」

ラギーが笑う。

「オレ結構頑張ったんだけどな」
「具体的には？」
「会いに行ったり」
「はい」
「話しかけたり」
「はい」
「口実作ったり」
「……」
「あと帰り道、送ったり」
「全部ですか」
「全部」

呆れるが嬉しかった。

「わたし、気づいてなかったんですね」
「気づいてほしかった」
「すみません」
「いいよ」

ラギーが肩をすくめる。

「結果オーライ」
「そう……ですね」
「むしろ最高」
「調子に乗ってません？」
「シシッ、乗るでしょこれは」
「否定できません」
「でしょ？」

さっきまでの距離が嘘みたいに笑い合った。

◇

「ななしくん」
「はい」
「オレさ、たぶん結構重いよ」
「意外です」
「好きになったら執着するタイプ」
「自己申告ありがとうございます」
「逃げるなら今のうち」
「逃げません」
「即答」
「先輩の真似です」
「シシッ、そっか」

少しだけ静かな声。

「じゃあオレも逃がさないよう頑張る」
「宣言ですか」
「宣言」
「楽しみです」
「任せて」
「……でも」
「ん？」
「たぶん逃げる必要ないです」
「え？」
「わたしもラギー先輩が好きなので」

ラギーが固まった。

「……それ反則」
「なんでですか」
「嬉しいから」
「先輩、今日ずっと素直ですね」
「好きな子の前だから」
「またそれ」
「事実だし」

照れくさそうに笑う。

「……これからよろしくね」
「こちらこそ」
「あと」
「はい？」
「好き」
「……」
「返事は？」
「聞くんですか」
「聞く」
「……大好きです」

ラギーが満足そうに笑った。

「うん」

その笑顔を見て、この人が好きなんだと改めて思う。
きっとこれから先も、何度もそう思うのだろう。