「ななしさん」

昼休みが終わる少し前、ななしは名前を呼ばれて振り返る。

「ジェイド先輩」
「これ、落としましたよ」

差し出されたノートを受け取ると、ジェイドが穏やかに笑った。

「ありがとうございます」
「どういたしまして。探している様子でしたので」
「そんな顔してました？」
「ええ、とても」

からかわれている気がして視線を逸らす。
そのとき、間延びした声が飛んできた。

「小エビちゃーん」
「フロイド先輩」
「なにしてんの？」
「ノート落としてて」
「あー、ジェイドが拾ってたやつ？」
「見てたんですか？」
「んー、たまたま」

フロイドはジェイドを見る。

「ジェイドってさぁ、小エビちゃんのこと見つけるの早いよねぇ」
「そうですか？」
「そうだよ、オレが見つける前にだいたいジェイドがいるし」
「偶然ですよ」
「ふーん」

偶然と言いながらジェイドは少しも表情を変えない。
フロイドはそんな双子の片割れをじっと見てから笑った。

「ま、いっか」

◇

「ななしさん、また会いましたね」
「今日三回目です」
「四回目です」
「えっ」
「朝、廊下でもすれ違いました」

言われて思い出す。

「あ……おはようございますって」
「覚えていてくださったんですね」
「挨拶しましたし」
「それでも嬉しいですよ」

ジェイドはそう言って本を閉じる。

「ところで、この前おすすめしたお茶はいかがでした？」
「飲みました。すごく美味しかったです」
「本当ですか？」
「はい」
「それはよかった」

珍しく少しだけ嬉しそうな顔をする。
その瞬間、また一人現れる。

「なにしてんのぉ？」
「フロイド先輩」
「げ、ジェイドいるじゃん」
「残念でしたね」
「別にぃ」

フロイドは机に頬杖をつく。

「小エビちゃん、今ヒマ？」
「少しなら」
「じゃあオレと遊ぼ」
「遊ぶって何をですか？」
「んー」

考えるふりをする。

「今から決める」
「フロイド、ななしさんを困らせるのは感心しませんね」
「えー、小エビちゃん困ってる？」
「えっと……」
「ほら、困ってらっしゃる」
「いや、ジェイドが急に聞くからじゃん」

ジェイドが笑うとフロイドが眉を寄せる。

「なんかムカつく」
「気のせいですよ」
「今絶対楽しんでる」
「さて、どうでしょう」

二人のやり取りに思わず笑ってしまう。

「あ、小エビちゃん笑った」
「え？」
「今、笑ったじゃん」
「笑いましたけど……？」
「オレとの話で笑った」
「僕もいましたけどね」
「ジェイドは黙ってて」
「嫌です」

また始まった。
けれど不思議と嫌な空気にはならない。

◇

「小エビちゃん」
「はい？」
「今日、ちょっと付き合って」
「どこにですか？」
「内緒」
「それ絶対よくないやつです」
「大丈夫だってぇ」

結局断りきれずについていく。

「フロイド先輩、どこまで行くんですか？」
「んー、もうちょい」

足を止めたのは人の少ない場所だった。

「着いた」
「ここですか？」
「うん」

フロイドは壁にもたれた。

「ねぇ、小エビちゃん」
「なんですか？」
「最近ジェイドと仲良いよねぇ」
「普通だと思いますけど」
「ふーん」
「フロイド先輩とも仲良いですよ？」
「オレとも？」
「はい」
「それはちょっと嬉しいかも」

視線が合う。

「小エビちゃんってさぁ」
「はい」
「距離近いよね」
「そうですか？」
「うん、厄介」
「？」
「なんでもない」

そのとき、聞き慣れた声が降ってくる。

「探しましたよ」
「ジェイド先輩」
「フロイド、あまりななしさんを連れ回さないでください」
「別に連れ回してねーし」
「結果的には似たようなものです」
「違うってぇ」

ジェイドはため息をつく。

「ななしさん、困っていませんか？」
「大丈夫ですよ」
「ほら」

フロイドが笑う。

「小エビちゃん、オレの味方」
「別にそういうわけじゃ」
「じゃあ半分味方」
「基準がわかりません」
「オレ基準」

ジェイドが肩をすくめる。

「相変わらずですね」

◇

「ジェイド先輩」
「なんでしょう」
「質問していいですか？」
「どうぞ」
「ジェイド先輩って、好きな人いるんですか？」
「……どうしてそう思ったんです？」
「クラスメイトと、そういう話になったので」
「……なるほど」

ジェイドは少し考える。

「……いますよ」
「えっ」
「そんなに驚きます？」
「いえ、なんというか」
「意外でした？」
「少し」
「失礼ですね」

笑いながら言う。

「どんな人なんですか？」
「そうですね」

ジェイドは逃がさないとでも言うようにまっすぐ視線を向ける。

「よく笑う人です」
「へえ」
「それから、人との距離が近い」

どこか聞き覚えがある。

「案外無防備で、放っておけない人ですね」
「きっと優しい人なんですね」
「ええ、とても」

その言葉が妙に印象に残った。

◇

「小エビちゃん」
「わっ」
「びっくりした？」
「しました」
「成功〜」

フロイドが笑う。

「先輩に質問いいですか？」
「いいよぉ」
「好きな人いますか？」
「いる」

即答だった。

「早いですね」
「だっているもん」
「どんな人ですか？」
「んー」

フロイドが少し考える。

「オレの話ちゃんと聞く」
「はい」
「あと、一緒にいると飽きない」
「それだけですか？」
「それが大事なんだよ」

ふと、上から覗き込むような鋭い視線が合う。

「あと、」
「はい」
「他のやつと話してるとなんかヤダ」
「独占欲強いんですね」
「かもねぇ」

冗談っぽく笑う。
けれど、その目だけは冗談に見えなかった。

「小エビちゃん、今日ジェイドといた？」
「いましたけど」
「どれくらい？」
「少し話したくらいです」
「ふーん」
「……？」
「最近ジェイドと話す時間多くない？」
「そうですか？」
「多い」
「フロイド先輩とも話してますよ」
「それはオレが話しかけてるから」
「……たしかに？」
「否定しないんだ」

◇

その日の夕方。

「ななしさん」
「ジェイド先輩」
「今日はフロイドと一緒だったそうですね」
「少しだけですけど」
「そうですか」
「？」
「いえ、別に」

穏やかな声なのに、なぜか少しだけ圧を感じる。

◇

「ジェイド」
「なんですか」
「小エビちゃんと話した？」
「話しましたよ」
「ふーん」
「フロイドこそ」
「話したよぉ」

沈黙の中、先に口を開いたのはフロイドだった。

「ねぇ」
「なんでしょう」
「ジェイドも好きなんでしょ」

ジェイドが目を細める。

「何の話です？」
「とぼけるんだ」
「さて」
「オレ、小エビちゃん好き」

真っ直ぐな言葉にジェイドは少し笑った。

「奇遇ですね」
「は？」
「僕もですよ」

フロイドが黙る。

「そっかぁ」
「ええ」
「めんどくさいことになったねぇ」
「本当に」

二人とも笑っている。
けれど譲る気がないことだけはよくわかった。

◇

「ななしさん」
「ジェイド先輩」
「少しお時間いいですか？」
「はい」
「最近、フロイドと仲が良いですね」
「先輩とも仲良いと思ってますけど」
「それは嬉しいですね」

少し間が空く。

「もし」
「はい？」
「もしですよ」

ジェイドが言う。

「僕とフロイド、どちらか一人としか話せないと言われたら困りますか？」
「困ります」

即答にジェイドが目を瞬く。

「即答ですね」
「どちらとも話したいです」
「……そう、ですか」

ジェイドは少しだけ笑う。

「欲張りですね」
「だめですか？」
「いいえ」

ジェイドは首を振った。

「むしろ安心しました」

◇

「小エビちゃん」
「フロイド先輩」
「もしさぁ」
「はい」
「オレとジェイドがケンカしたらどっちの味方する？」
「内容によります」
「真面目〜」
「大事なことです」
「じゃあ五分五分？」
「たぶん」
「そっかぁ」

フロイドは笑った。

「それも悪くないかも」
「？」
「小エビちゃんってさ、ちゃんと見てくれるじゃん」
「当たり前では？」
「当たり前じゃないんだよ」

その言葉だけ妙に静かだった。

◇

「ななしさん」
「はい」
「こちらへ」
「えっ」
「小エビちゃん、こっち」

左右から呼ばれる。

「……」
「さあ」
「ほらぁ」
「どうしてこうなるんですか」

ジェイドが笑う。
フロイドも笑う。

「選んでください」
「選ばなくていいよぉ」
「どっちなんですか」
「困ってる顔かわいー」
「フロイド」
「冗談だってぇ」

結局、三人並んで歩くことになった。

「平和ですね」
「そうですか？」
「うん」

フロイドが言う。

「オレたちさぁ、普通ならもっとバチバチすると思う」
「してません？」
「してるけどさ」

ジェイドが頷く。

「ですが、不思議と嫌ではないんですよ」
「ジェイドがそういうならそうかも」
「適当ですね」
「だってジェイドだし」

二人が笑う。
その様子を見て、ななしも笑ってしまう。

「また笑った」
「小エビちゃん、今日何回笑った？」
「数えてません」
「今度数えよっかなぁ」
「やめてください」
「じゃあオレ専用にして」
「無理です」
「即答だ」
「当然です」

ジェイドが肩を揺らす。

「振られましたね、フロイド」
「ジェイドも同じでしょぉ？」
「それは否定しません」
「認めるんだ」
「ええ」

ジェイドがこちらを見る。

「ですが、僕は諦めが悪いので」
「オレも」

二人の声が重なる。

「困りましたね」
「困ったねぇ」

そう言いながら二人とも少し楽しそうだった。
誰か一人を選ぶ日が来るのか、それとも来ないのか。
今はまだわからない。
ただ名前を呼ばれるたび振り返った先には、たいてい二人がいる。

「ななしさん」
「小エビちゃん」

同時に呼ばれる。

「はい？」
「「なんでもありません」」

顔を見合わせる双子。
数秒後、どちらからともなく笑い出した。
そんな時間がもうしばらく続けばいい。
誰も口にはしないまま、同じことを思っていた。