「おい、人間！ 何をぼんやりしている、手を動かせ！」

談話室に雷鳴のような声が響き渡る。
セベクは、目の前でパチパチと瞬きをするななしを大声で叱りつけた。

「あ、ごめん。ちょっと考え事してて……」

「ふん、お前はいつもそうだ。若様の足を引っ張るようなことがあれば、この僕が容赦なく……」

言いかけた途中でセベクは言葉を詰まらせた。
ななしの視線が、自分を通り越して窓の外に向けられていることに気づいたからだ。

庭の木陰で気持ちよさそうにうたた寝をしているシルバーの姿があった。木漏れ日がその穏やかな寝顔を照らし、小鳥たちが彼の肩に恐る恐る止まっている。

「……また寝てる。シルバー先輩、本当にどこでも寝ちゃうんだね」

ななしの声はセベクに向けるものよりずっと柔らかく、どこか愛おしげに響いた。その瞳は完全にシルバーだけを映している。

「……っ、あの締まりのない奴め！」

セベクはわざと大きな声を出し、ななしの意識を自分に引き戻そうとする。だが彼女は困ったように笑うだけだった。

「もう、セベクは厳しいな。でも……起こしに行くフリして、ちょっと驚かせちゃおうかな」

そう言ってななしは楽しそうに席を立つ。
その足取りは軽く弾んでいる。
彼女が誰を想い、誰の特別になりたいのか、恋愛に疎いセベクにすら痛いほど伝わってきた。

「……待て、」

セベクは思わず手首を掴んでいた。

「え？ どうしたの、セベク？」

振り返ったななしが不思議そうに目を丸くする。
掴んだ手首は驚くほど細く、そして温かい。このまま引っ張って、自分の胸の中に閉じ込めてしまえたら、どれほど楽だろうか。

僕を見ろ。あいつではなく、僕だけを。

喉元まで出かかった言葉をセベクは必死に飲み込んだ。
ここで感情をぶつければ、この奇妙で心地よい距離感すら壊れてしまう。

「……セベク？ 大丈夫？」

「な、なんでもない！ 課題がまだ終わっていないと言っているんだ！」

セベクは慌てて手を離し顔を背けた。
心臓がうるさいくらいに脈打っている。
彼女に触れた手のひらが、じりじりと熱い。

「ごめんごめん。じゃあ、これだけ片付けたらシルバー先輩を呼びに行こう？」

ななしはそう言うと、嬉しそうにまたペンを握った。
シルバーの名前を出すだけで彼女の表情はこんなにも輝く。

セベクは拳を強く握りしめ、彼女の横顔を見つめた。
彼女がシルバーを見つめるように、自分もまた彼女だけを見つめている。この視線が交わることは、きっとない。

「……早くしろ、ななし。時間は有限なのだからな」

精一杯の強がりを口にしながら、セベクはまた届かない恋心を胸の奥深くへと仕舞い込んだ。