重厚なデスクの上には整理された書類の山と、少し冷めかけた紅茶。
アズールはペンを動かす手を止めて、ソファでうたた寝をしているななしの姿を盗み見ている。

「……まったく」

眼鏡のブリッジを押し上げ、小さく溜息をつきます。
ななしは今日、アズールが抱えていた膨大な事務作業を手伝うと申し出た。
アズールは最初こそ「対価もなしに？」と疑ったが、ななしの「ただ一緒にいたいから」という、アズールにとって最も理解しがたい、けれど最も抗いがたい理由に屈した。

アズールは立ち上がると、音を立てずにななしのそばへ歩み寄る。
無防備な寝顔。普段は真っ直ぐに見つめる瞳が、今は穏やかな睫毛の影に隠れる。

「手伝うと豪語しておきながら寝てしまうなんて、契約違反も甚だしい」

そう言いながらもアズールは膝をつき、ななしの頬に触れようとして、その指先を微かに震わせる。

いつも完璧な自分を演じ、利益と対価で世界を縛っているアズールにとって、理由のない好意はいつ消えるかわからない蜃気楼のようなもの。

けれど、ななしの柔らかな寝息を聞いていると、胸の奥が締め付けられるような熱を帯びていく。

「……貴方は、いつも僕の計算を狂わせる」

アズールは、そっとななしの手に自分の手を重ねた。
手袋越しでも伝わるななしの体温。
耐えきれなくなったように、指先に薄く唇を落とします。

「起きたら、たっぷりとお返しをしてもらいますから。……僕の隣から一生離れられなくなるような、最高に重い契約を」

独り言のように呟いた声は、驚くほど甘い。
身を引こうとしたその時、ななしの指が、アズールの指を弱々しく、けれど確かに握り返す。

アズールは目を見開き、ななしは薄く目を開け、寝ぼけ眼でアズールを見つめて「アズール先輩？」と名前を呼ぶ。

「……！あ、ああ。起きましたか。あまりに締まりのない顔をしていたので、追い出そうと思っていたところです」

いつもの冷徹な仮面を被ろうとするも、赤くなった耳先までは隠せない。
ななしが微笑んで「手を繋いでくれてたんですか？」と尋ねると、アズールは視線を泳がせながら、さらに強くその手を握りしめる。

「勘違いしないでください。これは……そう、貴方の体温を徴収しているだけです。僕の部屋は、少し冷えますから」

饒舌に言い訳を並べるアズールを、ななしはただ優しく見つめ返した。