サバナクロー寮の風は、いつも砂っぽくて、どこか獣の匂いがする。
レオナさんの着替えを洗濯室へ運ぶ途中、あまりの暑さにななしは廊下の影で一息ついていた。

「あー……。スカラビアほどじゃないけど、この寮も制服フル装備はきついな……」

周りに誰もいないことを確認し、ななしはシャツのボタンを大胆に開け、首元に溜まった熱を逃がそうと手で仰ぐ。男装のためにガチガチに巻いた『さらし』が、汗で肌に張り付いてじっとりと重い。

「……んー、いい眺め。……なんて言ったら、怒ります？」

「ひゃっ！？」

背後から不意に聞こえた低い笑い声。
振り向くと、そこには洗濯物という名のレオナの私物を抱えたラギーが、目を細めてニシシと笑っていた。

「ラ、ラギー先輩！ いつからそこに……」

「ボタン開けよっかなーって悩んでるところから？ ななしくん、意外と無防備っすよね。そういうとこ、ハイエナ的には見逃せないんすよ」

ラギーは足音もなく距離を詰めると、ななしのすぐ目の前で足を止めた。逃げようとする彼女の肩を、空いている方の手でひょいと押さえて壁に縫い止める。

「……あ。やっぱり。透けて見えちゃってるッスよ？」

ラギーの視線が、ななしが開けたシャツの隙間――さらしの端が肌に食い込んでいる境界線に注がれる。
彼の指がシャツの襟元にスッと伸びた。触れるか触れないかの距離で、指先が熱を帯びているのがわかる。

「や、やめてください……！」

「いいんですか？ ここで大声出したら、他の寮生が来ちゃうッスよ〜。……君が実は女の子だってこと、バレてもいいんスかねぇ？まあ、気付いてそうなやつもいそうだけど」

「……っ、ラギー先輩、いつから気づいて……」

「シシシ！ 鼻がいい奴を舐めちゃいけません。君から漂う匂い……男の寮生とは全然違う香りがずっと気になってたんスから」

ラギーはさらに顔を近づけ、ななしの耳元で低く囁いた。
その距離、彼の獣耳がななしの頬にふわりと掠める。

「それにしても。……こんなにキツく締めて、痛くないんすか？ 貧乏性のオレからすると、せっかくの宝物をそんなに潰しちゃうなんて、もったいないなーって思っちゃうんスけど」

「た、宝物って…」

「オレ、手先は器用っすよ。その解きにくい結び目、解いてあげてもいいんすよ……シシシ！」

ラギーの指先が、さらしの最上部にチリッとした熱を残すように触れた。
からかうような口調。
けれど、その瞳には獲物を追い詰めた肉食獣のような、確かな熱が混じっている。

「……なーんてね。これ以上は、オレの給料に見合わない労働になりそうなんで、お預けっす」

パッと手が離れる。
ラギーはケロッとした顔で数歩下がり、肩をすくめた。

「ななしくん、顔真っ赤。……あんまり隙を見せてると、次はそれ、オレが盗んじゃうかもしれないっスよ？ 記念品として」

「……最低です……っ！」

「褒め言葉ッス！ じゃ、洗濯物出さなきゃいけないんで。……シャツのボタン、ちゃんと留めてから戻るんスよ。……その『中身』見せたくないんで」

尻尾をゴキゲンに揺らしながら、ラギーは軽やかな足取りで去っていった。

一人残されたななしは、震える手でボタンを留め直しながら、彼が触れた場所がいつまでも熱いことに気づいて、さらに顔を伏せるしかなかった。