「待ってよグリム！」

植物園へ続く温室の入り口までやってくると、先を走っていたグリムが足を止めた。

「レオナが寝てるんじゃねえか？」
「確かに、縄張りって言ってたしね」
「ちょうどいいから、合鍵のこと聞きに行くんだゾ！」

植物園に入ると、湿り気を含んだ温かい空気が肌を撫でる。
静まり返った植物園の中を奥へと進んでいくと、木の下で横たわる大きな影が見えた。

「……本当にいた」

レオナの耳がぴくりと動き、体がゆっくりと寝返りを打つ。

「やっぱり寝てたんだゾ」
「起こしたら怒られるかも」
「……うるせぇぞ」

低く掠れた声が木陰から響き、深いため息が落ちる。
ゆっくりと体を起こしたレオナは、不機嫌そうに目元を覆っていた腕をどかした。

「なんだ、草食動物と毛玉か」
「すいません、起こしちゃいましたか？」
「まったく、見て分からねえのか」

舌打ちをひとつ鳴らし、あくびを噛み殺す。
それでも追い払おうとはせず、面倒くさそうにこちらを見上げていた。

「何の用だ。オレの昼寝の邪魔しに来たわけじゃねえだろ」
「合鍵の相談なんだゾ！」
「合鍵？」
「実は、学園長からオンボロ寮の合鍵をもらって……」

レオナは片眉を跳ね上げ、怪訝そうな顔を作った。

「四つもらったんですけど、誰に渡すか迷ってて」
「へぇ」

鼻で笑いながら、レオナは大きな体を少しだけ揺らした。

「ちなみに、レオナさんはどうですか？」
「あぁ？」
「合鍵、持っておいてって言われたら困りますか？」

突然の提案に、レオナは眉間にしわを寄せた。

「おいおい、冗談だろ。なんで俺が他寮を手伝わなきゃならねえんだ」
「……万が一の時に頼れる人がいてくれたら安心かなって」
「俺がそんな面倒事、引き受けるわけねえだろ。他を当たれ」

あっさりと断られ、思わず肩を落とした。

「やっぱりダメですか」
「お前らの寮に用なんざねえよ」
「でも、オンボロ寮は静かで昼寝には最高なんだゾ！」

グリムの言葉に、レオナの耳がぴくっと反応した。
だるそうに頬杖をつき、何かを思案するように目を細める。

「静か……ねえ」
「日当たりもいいですよ！」
「……」

レオナがこちらへ視線を向けた。
先ほどまでの拒絶するような雰囲気が、わずかに和らいだように感じた。

「静かで、誰も邪魔してこねえなら……悪くねえな」
「え？」
「静かに昼寝する分には、使えそうだと言ってんだ」

先ほどまでの態度はどこへ行ったのか、レオナは不敵な笑みを浮かべた。

「ほら、寄こせ」
「え……今ですか？」
「気が変わらないうちに渡せ」

当然のように鍵を要求してくる姿勢に、思わず苦笑いが漏れる。
エースやデュースとはまた違うベクトルで、もらえるのが当たり前だと思っているらしい。

「わたし、まだ他の人にも話を聞こうと思ってて……」
「散々聞いといて、今さら渡さねぇのかよ」

差し出された手がピタリと止まり、レオナの喉から低いうなり声が漏れた。

「他の奴って誰だ」
「いえ、まだ具体的には決めてないですけど……」
「ハッ、思わせぶりな真似しやがって。俺を試してんのか？」

おもしろくなさそうに鼻を鳴らし、握り拳を作ってひざの上に戻してしまう。

「違いますよ！ 慎重に決めたいだけです」
「四本もあるなら一本くらい今渡したって困らねえだろ」
「それはそうですけど……」

困ったように視線を泳がせると、レオナは大袈裟に溜息をついて、幹に体を預け直した。

「ちっ、相変わらず手間のかかる草食動物だ」
「すみません……」
「謝るくらいならサッサと渡せばいいだろ」

文句を言いながらも、口元にはわずかに笑みが浮かんでいた。

「まあいい。お前がその気になるまで待っててやるよ」
「本当ですか？」
「ただし、条件がある」

レオナが身を乗り出す。
距離が一気に縮まり、低い声が耳元に落ちた。

「俺に渡したら、いつでもあの部屋で寝させろ」
「昼寝くらいなら、全然構いませんけど……」
「決まりだな。他の奴らに渡す前によく考えろよ」

満足したように口元を歪めると、レオナは再び草むらにゴロリと横になった。

「あーあ、無駄話で目が冴えちまったじゃねえか」
「すみません」
「おい、草食動物」
「はい？」
「鍵、失くすなよ」

目を閉じたままボソリと呟かれた言葉に、思わず笑みがこぼれた。

「はい。ちゃんと大事にしておきます」

返事をすると、レオナの耳が小さくピクリと揺れた。
四本の合鍵の行き先が決まるのは、まだまだ先になりそうだった。