されるがままについていくと、気づけば神社の目の前にいて、掴まれていた手首も解放されていた。


お祭りのメインである露店からはちょっと離れていて、古い神社のせいか人影はなかった。


人ごみ特有の熱気はなく、木に囲まれた神社はとても静かでざわざわと葉が揺れる音がする。


木が覆い茂っているお陰でここは更に暗く感じた。


遠くからのお祭りの明かりで薄暗い程度になっている。




（つ、疲れた…）


慣れない浴衣で人ごみを掻き分けながら走ったので、息が荒くなっている。


走るのをやめた途端に汗が噴き出してくる。


思わず神社の階段に座り込んで、手でパタパタと顔を扇ぐ。


流川くんは普段から走り慣れているせいか、少し汗をかいているだけで平然としている。


走ってきた方向をじっと見つめている顔に、遠くから届く明かりがうつっている。



「…どうして」


「は？」


「どうして、ここに？」


逃げてきた理由がわからなかった。


薄明かりの中で振り返った流川くんの姿にドキッとする。


「…別に」


「別に、って…」


「いーだろ、別に。」


「………」


なんて言葉足らずなんだろう。


オウム返しのような会話になってしまって、私は少しヤキモキしてしまって目線を反らす。


全然わからないよ…。


言わないと、わからないよ…


見下ろされてドキドキしながら、言葉の続きを待っていたが、流川くんは沈黙するだけだった。


あまりの沈黙の長さに、私は気まずくなって俯いてしまう。


遠くから聞こえるざわざわとした群集の音と、大気の低い音が入り混じって聞こえる。


「…別に、、」


その一言と共に、うつむいた私の隣にさわっと人の気配を感じた。


「人ごみが嫌いだから、来ただけ」


声がすぐ隣から聞こえてくる。


隣に座っている人を見ることができず、私はうつむいたまま。


それでも確かめたくて視線だけで確認すると、そこには藍色の浴衣が見えた。


その藍色を見た瞬間、今の二人の状況がはっきりと理解し、バッと視線を反対方向に向ける。


暗闇でも確認できた藍色…。


ちらっと見ただけだったけど、その距離も把握できてしまった。



『人ごみが嫌いだから－－－』


そう言ったけれど…


「じゃあ、なんで私を連れてきたの？」


「あー…」


あの時の状況を考えるとちょっと唐突すぎる理由に、「本心」を聞きたくてつい大胆なことを聞いてしまった。


「さぁ…わかんねー…」


「はぁ…」


そんな意味不明の理由であんなに思いっきり手首を掴むだろうか。


あんなに逃げるように足早になるだろうか。


もっと聞き込んでいけば、納得のいく理由が聞けるだろうか。


聞きたかったけれど…




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