馨はコンクリートの壁を背にして涙を流していた。

胸の奥が締め付けられて痛かった。

全国初出場の学校が、最強と言われる学校との死闘を制した。

己のプレイと熱意で、敵ばかりの会場から声援を受けた。

そして、一番心を捕まれた『彼』のプレイ。

『涙が出てきた』と言った記者の言葉と同じく、馨も彼のプレイに涙を流さずにはいられなかった。

見ない間に、すごく大きく成長していた。

自分より強い相手に、あんなにも自分の力をぶつけて、挑んで…

試合中に絶望を感じたのにも関わらず、己の力で立ち上がり、試合中に成長した。

どこにそんな強い力を秘めていたのだろう。

きっとそれは強い信念があるからだろう。

強い「目標」が…


「私の目標は…」


夢とか目標とか考えたことなかった。

自分のプライドだけでアメリカに行って…ただがむしゃらにバスケをして…

何か得たものはあっただろうか。

失ったものの方が多い気がする。

成し遂げるために何かしてきただろうか。

アメリカでのバスケは自分にとってプラスだったのだろうか。

負けじと必死にプレイして、勉強してきたけど、結果の出ていない今を思うと、何も考えずに行動してきたかもしれない。

純粋にプレイする彼を見て、自分の不甲斐なさに劣等感が強くなってくる。

馨は思わず座り込む。


キュッ…キュキュ……


廊下に何人かの足音が聞こえる。

男の人の声が聞こえてくるだけで他に声は聞こえない。

代わりに鼻をすするような音が連続して耳に入ってくる。


「はいあがろう」

「……！」


廊下から男性の声が聞こえてきた。


「負けたことがある、というのがいつか、大きな財産になる」


馨は山王の監督・堂本の言葉を聞いた。


「負けたことが、大きな財産に…」


今までモヤモヤしていた馨の心に、グサリと刻み付ける言葉だった。


「あ………」


頭上から声が聞こえた。

見上げると、先ほどフロアで走り回っていた人物がいた。

馨はハッとして涙をゴシゴシと拭いてから、彼の名前を呼んだ。


「沢北……さん……」




To be continues

20100513

→ちょっとあとがき