目を奪われた。

恐ろしく静かなシュートだった。

一瞬、凍り付いたように時が止まったかと思った。

自分を見た、沢北の自信に満ちた顔が頭に残る。

自分に見せ付けるかのようなプレイ。

沢北のシュートは流川に強烈な印象を頭に刻み付けた。

流川が沢北のシュートを忘れられないでいる中、目前でそのシュートを見た桜木はイライラを隠し切れずに声を大きくする。


「ナメやがって……あのフザケた放り投げシュートは…この天才をおちょくってるつもりか！！」

「そーでもねーぞ、桜木」


隣で桜木の発言を聞いていたセンター・河田が冷静に説明をする。


「沢北があれを日本でやったのは初めてだ」

「ぬ？」

（…む？）


河田と桜木の会話が耳に入った。


（…「日本」で…？）


確かにそう聞こえた。

流川の胸がチクリと痛む。

沢北のプレイはまたもや会場の空気を変えた。

波に乗ってきた沢北。

未だ心の引っ掛かりがなんなのか見いだせないままの流川。

それでも試合は進行していく。

心に引っかかりが残る流川のプレイ。

思うように体が動かない。


「ニホンイチ！？笑わすな！！この身の程知らずめ！」


調子の乗らない流川のプレイに桜木が文句を言う。


「……ニホンイチ？」


沢北もまた、桜木の発言に引っかかるものを感じた。



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