「馨、ちょっとここに座りなさい」


夕食を済ませた後、リビングルームでコーヒーを飲んでいた父が馨を呼ぶ。


「なに？」


キッチンにいた馨は自分の分のコーヒーを持って父親の向かい側にあるイスに腰掛けた。


「なぁに？お父さん」


席に座るのを確認して、父はコーヒーを一口飲む。


「突然なんだがな、アメリカでの出張が終わりそうなんだ。」

「……え！！」

「こっちでの仕事が一段落ついてな……日本に帰ることになりそうなんだ。しかも早急に」

「ほ、本当に急な話だね…」


話の展開についていけない馨は苦笑いをする。

出張も急だったが、それが終わるのも急だとは……


「日本に帰ろう。馨」

「日本に……」


突然の帰国宣言に馨は驚くだけだった。

父は落ち着いた面持ちでゆっくりとコーヒーを口にする。


「楓のいる高校、インターハイに出るんだってな。……馨……、インターハイ、見に行ったらどうだ？」

「……え？」

「何を驚いているんだ。……見たいんだろう？」

「………」


確かに、見たかった。

きっと身長も伸びているだろうし、県のベスト5に選ばれたのだから相当上手くなっているはず。

それに……


『会いたい』


2年もの間、連絡をしていなかった等しかった。

声も聞いていない。

だから…


「……見たいんだろ？」

「………」


馨は黙ったままだったが、その沈黙は何を意味するか父にはわかっていた。


…楓に会いたいに違いない…


「まだアメリカでバスケを続けたいか？」

「………あ…」


馨のアメリカでのバスケは辛いものだったが、最近やっとうまくいき始め、道が開いてきた。

…またその話は、あとの話…


「…馨、日本で楓のプレイをよく見るといい。全国で楓がどんなプレイをするか…馨にとって、きっとプラスになると思うよ」

「全国での楓のプレイ……」


コーヒーカップをそっと抱えながら窓の外を見る。

外はオレンジの街灯が夜の街を照らしていた。


………



部屋で馨は考えていた。

楓が、全国に行く……全国でどんなプレイをするのか……

とても気になる。とても見てみたい。

同じプレイヤーとして、あの身長、あのスピード、あのジャンプ力は惹かれるものがある。

それは憧れに近い感情であった。

自分にも同じものがあればいいと、歯痒い思いを何度もしてきた。

でもこのアメリカで一つの道を見つけた。

身長が高くなくてもできることを。

ふと、コルクボードに貼ってある写真に目が止まる。

ボードには色んな写真が貼ってあり、その中で1枚、流川と二人で写っている写真がある。

満面の笑みでVサインをする馨の隣にはほんの少しだけ微笑んだ流川がいる。

その写真の彼を見つめる。


「…………楓」



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