しばしの休憩の後、後半が始まる。

馨にすぐさまマークがつく。

あの3人のうちの一人だ。

コートに視界を広げるとメンバーそれぞれにマークがついている。


(マンツーマンか…)


後半になって作戦を変えてきたか、そう思った。


「アナタ、もう思うように走らせないわよ」


マークについている相手がニヤリと笑う。

自分の名前は名乗ったはずなのに、もう忘れてしまったのか。

それともわざとバカにしているのか。

…どちらでもいい。

馨も相手に合わせて笑う。


「いや、後半も存分に走らせてもらうよ」


後半も前半同様に互角の試合展開を見せる。

得点も抜きつ抜かれつだった。

しばらくして馨にボールが渡る。

ドリブルをしながら相手の隙をうかがう。

フェイクを仕掛け、大柄の相手の脇を走り抜けようとする。

その時。


バシィッ！！！


「あっ！」


先程抜こうとした相手の手がボールを叩いた。

弾かれたボールは相手チームの手に渡り、一同反対方向へ走る。


「ごめん、リサ。油断した」

「ドンマイ、カオル」


横を走るリサに謝った後、キッと前のボールを睨みつける。


(クソッ、抜いたと思った瞬間を狙われたか)


相手の横を通った瞬間、「抜いた！」という思いが僅かな隙を生むのかもしれない

前半で手応えを感じたとはいえ、相手は自分より背が高くて強いチーム。

前半より後半の今の方が相手の対処の仕方もわかっているだろう。

今度は油断しない、と気を引き締める。


相手チームのシュートは外れ、ソフィアがリバウンドに跳ぶ。

リングに嫌われたボールはソフィアが跳んだ方に弾かれる。


(ソフィアがボールを取る！！)


ベストポジションにいたソフィアがボールを取ると確信した馨はすぐさま自チームのリングへと走る。

予想通りソフィアがリバウンドを取り、既に走っている馨に長距離のパスを出す。


「カオル！！」


リサが叫ぶ。

馨がボールを受け取ろうとチラリと後ろを見ると、速攻を阻止しようと相手チームも走っていた。

ボールを受け取り、リングに向かって走る。

ゴール下には誰もいない。

完全にフリーだ。

レイアップでボールをリングにくぐらせようとした瞬間、


「単純！！」

「！？」


バシィィィッ！！！


「！！！！！」


後ろからボールを叩き落とされた。


(ウソっ！？)


フリーだと思っていたのはほんの一瞬で、馨をマークしていた彼女はすぐに追いつき、馨のすぐ後ろにまで走ってきていた。

弾かれたボールはリサが拾い、態勢を立て直す。


(くそっ……)


今の速攻は確実にもらったと思っていた。

それが、いつの間にか追い付かれていた。



「easyね。すぐ追い付いたわ」

「……」


ボールを弾いた相手がまたニヤリと笑う。

「さっきの自分のプレイはできて当たり前」というよりは「アナタのプレイなどそんな程度」と言わんばかりの笑い。

…気に入らない。

少しイラッとする馨にソフィアが小さく声をかける。


「カオル、気をつけて」

「ごめん、ソフィア。速攻のチャンスだったのに」

「違うの、そうじゃなくて…」

「大丈夫、次は決める」

「カオルのプレイじゃなくて、相手のプレイよ」

「…相手の？」

「うん…なんか嫌な感じがして」

「嫌な感じだったのは会った時からじゃない」

「それはそうなんだけど、なんか変な感じがする…」

「大丈夫だよ、ソフィア」


不安げな顔をするソフィアに馨はニコリと笑って返した。



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