ほんの少しの沈黙の後、馨は開いていた雑誌を片手でパタンと閉じる。

ふっと短い息を吐いた後、目を閉じたまま顔を上に上げ、ゆっくりと目を開け、小さな声で呟く。



「負けたくなかったな…」


「ん？」


「決勝戦…」


「あぁ……」


馨があの日の事を口にしたのは初めてだった。


お互い、決勝戦の日の事は話せずにいた。


なんとなく、口に出してはいけない、言ったら何かが崩壊しそう…そんな感じがして…



「そうだな…。」


「負けてなかったら、よかったのに」


「……」



そう、負けていなかったらよかったのに…


負けていなかったら、二人ともこんな思いはしなくてすんだのに。


自分たちはただ、好きで二人でバスケをやっていた「だけ」だったのに。


それを全て否定されてしまったような感じだった。



「私、負けたくなかった」


「…わかってる」


「ずっと負けたくないって思ってた。ずっと。それだけ考えてた」


「……」



馨は常日ごろから信念にしていたことがあった。



「負けたくない」と。


誰にも負けたくない。


どんな相手であろうと、負けたくない。


それが彼女の信念であり、強さであった。



「負けたくなんか、なかったのに…」


「まだ来年があるじゃねーか。来年、負けなければいい」


「うん…」


「…らしくねーな。お前らしくもねー。…あんなヤツの言った事なんか忘れろ」




『お前はどうして女なんだ』


『お前はどうして男じゃないんだ』



稲村の冷たい言葉が二人の間に鳴り響く。


そのとき、南風が部屋のカーテンを揺らし、二人の髪も揺らして通り抜けていく。





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